Феномен даркснита

  Сейчас я мог изучить его внешность пообстоятельней. Вблизи он казался совсем юным, на лице проступала печать мальчишества, и лишь лихие стрелки черных усов придавали ему мужественности. Левый рукав камзола украшал герб с изображением неведомого мне зверя с головой, из-за густой гривы и плоского широкого носа, похожей на львиную, но с коровьими рогами над ушами. Не разновидность дракона, но род достаточно древний.

  - Я вначале тоже не заметил этих гербов, - продолжал мой спутник, - они знают, что порядочные тье избегают императорских трактиров, поэтому специально делают эти эмблемы почти незаметными.

  - Почему избегают?

  - Именно потому, что обслуга в них наглая, а цены выше, чем в обычных трактирах. И запросто можно угодить под имперский трибунат, нарушив что-то по мелочам. Скажем, не расплатившись вовремя по счету.

  - Под трибунат?

  - Это ускоренный суд по мелким очевидным преступлениям против государственных установлений. И один мой приятель недавно получил четырнадцать дней Долговой ямы.

  - У него не нашлось денег заплатить по ресторанному счету?

  - На тот момент нет. Он забыл свой кошелек дома, и его схватила стража. Деньги были внесены еще до захода Дневного светила, однако имперский трибунатор уже успел вынести свой приговор.

  - И он отсидел весь срок?

  - Да, несмотря на то, что его родственники просили заменить вынесенное наказание на штраф. Он там чуть не умер и с тех пор обходит императорские трактиры стороной. А тех, у кого нет денег, чтобы расплатиться по долгам, сажают в Общую Долговую яму, до тех пор, пока деньги не будут внесены. Говорят, должники поедают там друг дружку, так как их совсем не кормят.

  - Какой ужас! - я был искренне потрясен такой жестокостью.

  - Законы в империи строги, - вздохнул t`Альт, - но еще хуже приходится тем, кого заподозрят в неблагонадежности к императору.

  - Их тоже судят?

  - Не всегда. Могут просто...

  Здесь он споткнулся на фразе, не окончив ее, и вытаращил глаза на противоположную сторону улицы.

  - Кажется, я пропал, - прошептали его губы, а в глазах появилась тоска обреченного.

  - Что случилось? - встревожился я.

  - Видите тех трех тье, которые на нас смотрят?

  Но я уже и сам заметил, что трое молодцов в дворянском облачении вдруг прекратили свою неспешную прогулку и поспешили к нам.

  - Кто они? - спросил я.

  - Это братья t`Монфорты. Мой род состоит с их родом в кровной вражде и сейчас мне придется с ними драться.

  - На дуэли?

  - Дуэлью это не назовешь. Скорее, смертельная схватка, но отчасти по дуэльным правилам. Однако их трое, я не смогу долго противостоять трем мечам и меня ждет смерть.

  - Вы должны сразиться сразу с тремя?

  - Да. Это и есть отступление от правил, допустимое при родовой вражде. Здесь действуют законы кровной мести. Братья t`Монфорты специально и ходят втроем, чтобы убить врага наверняка.

  - Я вам помогу - нас будет уже двое! - предложил я, задетый коварством братьев.

  - Поможете? - t`Альт воззрился на меня в страшном удивлении, - но тогда ваш род будет в состоянии кровной вражды с их родом.

  - Родом больше, родом меньше, - как можно небрежнее пробормотал я, будто имел уже сотню кровных врагов.

  Удивление t`Альта смешалось с восхищением и признательностью. Видно здесь не было принято вступать в чужие разборки, рискуя собственной шкурой, да еще и вступая на вечную тропу войны с чужим родом.

  Тем временем братья были уже рядом. Змеиные улыбочки просто приклеились к их лицам, а глаза сверкали мрачным торжеством. Волосы у них выбивались из-под шляп длинными рыжими прядями. Руки их лежали на рукоятях мечей, и я тоже рванул свой меч из ножен.

  - Не здесь! - t`Альт в ужасе схватился за мою руку.

  Братья посмотрели на меня не то чтобы недоуменно, но как на фокусника, показавшего необыкновенный трюк.

  - Что вам угодно, тье? - спросил один из них, с длинным носом, под которым топорщились жидкие рыжеватые усики, меряя меня весьма недружелюбным взглядом.

  - Мне угодно составить компанию моему другу t`Альту в предстоящем противостоянии вам, - ответ прозвучал учтиво и, на мой взгляд, внушительно, - мне, кажется, подлым нападать втроем на одного.

  - Идите прочь! - презрительно изрек длинноносый, - иначе, как минимум, вы потеряете свои уши.

  - В свою очередь должен вас предупредить о моем намерении укоротить ваш нос.

  - Наш род не связан с вашим родом кровной враждой, - заметил другой из братьев, рассматривая мой герб и не вступая в словесную перепалку.

  - Теперь будет связан, - лаконично ответил я, вкладывая свой меч в ножны.

  Братья дружно пожали плечами, мол, хозяин - барин, и третий из них отчетливо пробормотал:

  - Что ж - будет два трупа...

  - Итак, в сад? - полуутвердительно изрек несколько приободрившийся t`Альт.

  - В сад! - дружно рявкнули братья и двинулись по улице.

  - Какой еще сад? - тихо поинтересовался я у своего нового знакомого, оказавшегося сегодня во второй серьезной переделке.

  - Манкольмский сад, - пояснил тот, - это официальное место, где могут происходить дуэли и прочие разрешенные законом поединки.

  Я лишь дернул плечами, пусть будет так.

  - Это недалеко, - утешил меня t`Альт, будто я пожаловался на усталость ног.