Ее актерская карьера началась в 15 лет на сцене школьного театра. А в 18 лет Лиза переехала в Нью-Йорк и начала обучаться театральному искусству в школе искусств Нью-Йоркского университета. «Главное, что занимало мое внимание в то время, – это просто возможность быть подальше от родных мест, – поясняет Эдельстин. – Я была потрясена увиденным миром. Все знаковые личности богемного Нью-Йорка того времени приводили меня в восторг. Особенно Энди Уорхол – все его постановки и актеров, которые были в них задействованы, я считала потрясающими».
Называя себя впоследствии «самой активной тусовщицей» богемного Нью-Йорка конца 1970-х – начала 1980-х годов, Лиза Эдельстин возложила на себя еще одну миссию. Она вошла в число активистов Службы справочной информации. Эта организация, среди прочего, защищала права сексуальных меньшинств ЛГБТ (Лесбиянки, Геи, Бисексуалы, Трансгендеры,
Именно тогда болезнь переименовали из так называемого рака гомосексуалистов в СПИД. Вокруг нее было много шумихи, но полезной информации – никакой. В арсенале медиков не было лекарств, которые бы помогли больным выжить. Диагноз «СПИД» автоматически означал смертный приговор. Люди шли на крайние меры: сводили счеты с жизнью, чтобы не быть обузой для семьи. Эдельстин не могла остаться в стороне. «Я стала волонтером «Gay Men’s Health Crisis» (
В конце 1980-х годов актриса переезжает в Лос-Анджелес, где начинает сниматься в телесериалах. Которые – увы! – не пользовались особым успехом. Тот период своей творческой жизни актриса называет не иначе как проходным. И в то же время отмечает, что это было время приобретения опыта. Но вскоре Эдельстин начали попадаться роли, которые публика не смогла оставить без внимания. Причем это были роли представительниц секс-меньшинств. Так, в драме «Относительность» (
«Когда соглашаешься играть лесбиянку, надо быть готовой к тому, что все последующие 10 предложений – исполнение роли лесбиянки. Но это бич любой роли. Сейчас предложения звучат приблизительно так: «Вы отлично справитесь с этой ролью. Она тоже врач!», – признается Эдельстин сегодня, уже не только играя доктора Лизу Кадди, но и фактически став ею. Хотя в то время многие актеры и актрисы боялись, что исполнение ролей геев создаст им ненужную репутацию – их будут ассоциировать с персонажами. Подобная фобия существует и теперь. Но Эдельстин эти роли казались замечательными. Тем не менее актриса считала что для женщин играть лесбиянок легче, чем для мужчин играть геев. Так она думает и сейчас, даже если это и заставляет остальных усомниться в ее сексуальной ориентации. «Я думаю, женщине всегда проще играть лесбиянку, – говорит она. – По моим наблюдениям, мужчины относятся к однополому женскому сексу довольно терпимо. Ведь сцена лесбийской любви на экране все равно предполагает показ обнаженного женского тела. А вот для парня играть гея намного сложнее, особенно если этот гей еще и женоподобен, пассивен. Таким образом, актеру сложно будет убедить всех в своей способности исполнять роли мужчин гетеросексуальной ориентации. Сейчас ситуация изменилась».