Уже через неделю Роберт стал знаменитостью. Его пророческие слова передавались из уст в уста. После того как слух о происшедшем достиг Лондона, Генрих VIII, узнав о провидческом даре деревенского мальчишки, сразу послал гонца с приказом привезти Роберта во дворец. Услышав приказ короля, мальчик забился в истерике. Он боялся покидать родной дом. С криками: «Нет, оставьте меня дома, я умру в королевском дворце от голода!» бедняга пытался спрятаться. Королевские стражники, прибывшие за мальчиком, с трудом сдерживали улыбку, слова Роберта казались полной нелепицей. Невзирая на истерику, его все-таки доставили во дворец. Король, решив проверить, правду ли говорят о мальчике, спрятал бриллиант и попросил ясновидящего его найти. Однако Роберт отказался искать камень. Юный Никсон сказал, что тот, кто спрятал камень, вполне в состоянии его и найти. Речь мальчика оказала такое сильное впечатление на Генриха, что он приказал отвести для Никсона апартаменты во дворце. Услышав это, Роберт снова впал в истерику, крича, что не хочет умереть такой страшной смертью. Тогда Генрих приставил к мальчику солдата, который должен был следить за тем, чтобы Роберта регулярно кормили и поили на королевской кухне.
На службе у Генриха ясновидящий честно зарабатывал свой кусок хлеба. Вскоре он предсказал все гражданские войны в Англии, войну с Францией, смерть и отречение от трона многих европейских (включая английских) королей. Одно из его предсказаний – разрушение города Нантвича в результате сильного наводнения – сбылось значительно позднее. Но страх погибнуть от голода так и не покидал Роберта. Приставленный к нему солдат настолько честно и добросовестно относился к возложенной на него обязанности, что в случае своего вынужденного отсутствия запирал предсказателя в шкаф. Делал он это для того, чтобы оградить королевского любимца от всевозможных бед и опасностей. Однажды, во время своей очередной отлучки, солдат был временно задержан патрулем, а после освобождения из-под ареста во весь дух поспешил во дворец. Открыв дверцы шкафа, обнаружил, что Роберт уже умер. разумеется, от голода.
Матушка Шиптон
Матушка Шиптон, или Урсула Сутил, родилась в 1488 году в Йоркшире и была столь уродлива, что многие считали, будто отцом ее был демон.
Мать Урсулы, по одной из версий, сразу после родов скончалась, по другой же – вскоре ушла в монастырь, бросив дочку на попечение чужих людей.
Колдовство или дар?
Когда девочке был 1 год, она впервые проявила свои сверхъестественные способности. Как-то раз опекунша оставила ее в люльке одну дома, а сама отправилась на ярмарку. Вернулась женщина домой со знакомыми, и тут началось… Мужчины в буквальном смысле слова прилипли к летающей кочерге и повисли в полуметре от пола, женщины пустились по кругу в пляс… Спустя час обессиленные гости и хозяйка пришли в себя. И только тогда они обнаружили, что младенец исчез. Через некоторое время люльку с мирно спящей девочкой обнаружили в дымоходе на высоте 4 м над полом.
Со временем в доме опекунши стали постоянно происходить всевозможные безобразия. По комнате двигалась и летала мебель, скрипели лестницы. Иногда прямо на глазах перепуганных гостей с тарелок исчезала еда. Никто не понимал, в чем дело, пока тихая и молчаливая девочка, которой к тому времени уже исполнилось 8 лет, не призналась, что всему виной она. Именно с этого момента жалость к несчастной уродливой сиротке сменилась у односельчан страхом перед ней. Все решили, что девочка унаследовала от матери, а может, и от отца колдовские способности.
Отношения со сверстниками у Урсулы складывались плохо. С годами ее потребность демонстрировать свои дьявольские способности стала просто неуправляемой. Бедные сверстники буквально плакали от ее выходок. Стоило им немного подшутить над Урсулой, как неведомая сила начинала их щипать, пинать и валить на землю.
Вся округа была в недоумении, когда 24-летняя Урсула вышла замуж за самого выгодного местного жениха – красивого и состоятельного плотника Тобиаса Шиптона, все считали, что она его приворожила. К этому времени за ней уже прочно закрепилась слава ясновидящей и пророчицы. Шли годы, Урсула рожала мужу детей и пророчествовала. А после замужества ее стали величать матушкой Шиптон.
О ней много злословили как в родной деревне, так и в округе. Решив отомстить своим недоброжелателям, она собрала односельчан на обед. Во время трапезы всех гостей внезапно охватил приступ хохота, потом их подняло над полом и вынесло из дома «гостеприимной» Урсулы.
Предсказания матушки
Пострадавшие обратились в магистрат с жалобой, и ведьма предстала перед судом.