Феномен Ювэ

Почти тысячу лет с момента первого полёта в космос человечество оставалось запертым в своей колыбели, постепенно заселяя каждый подходящий для жизни уголок и продолжая мечтать о звёздах. Таких близких и таких недоступных. Почти тысячу лет лучшие умы человечества искали способы добраться хотя бы до ближайших звёздных систем, но все попытки неизменно оказывались неудачными. Крохи поступающей информации никак не могли скомпенсировать разочарование от очередной неудачи.

Отчаянье, апатию…

Позднее историки подробно опишут и объяснят, как человечество по капле накапливало новые знания, идеи, по скудным крупицам терпеливо собирая информацию о ранее непостижимом. Это потом будет казаться, что всё человечество заранее знало, что найдёт путь к звёздам, сейчас же никто не мог быть уверен, что вековая мечта человечества сбудется… когда-либо вообще. Но люди — по природе своей любопытны, и даже мимолётный взгляд на недоступные звёзды заставлял некоторых из них, забросив все дела, посвятить свои жизни поиску дорог в иные миры.

За минувшую тысячу лет ни одна из попыток достичь даже ближайших звёзд не увенчалась успехом. Едва преодолев некую невидимую границу Солнечной системы, переставали выходить на связь автоматические дроны и роботы, с удручающим постоянством продолжали бесследно исчезать на этом мистическом рубеже астрографические суда. Упорство исследователей могло бы вызвать уважение, если бы не горькие поражения и жертвы. Увы, но многовековые бессильные попытки достучаться "до звёзд" лишь усилили общее разочарование.

Некоторые учёные даже попытались ввести понятие "принципа недоступности", согласно которому вокруг Солнечной системы, Колыбели человечества, на границе столкновения солнечного и звёздного "ветров" формируется барьер, уничтожающий сложные устройства и живые организмы, позволяя покинуть родной мир лишь безжизненным быстролетящим каменным глыбам. Многие исследователи увлеклись поиском "обходных" путей, разрабатывая идеи "червоточин", "гипертуннелей".

…И почему-то никто из представителей "официальной" науки не желал обращать внимание на длинную череду крушений межпланетных судов, столетиями преследующих транспортные компании и астрографические суда внутри Мира Колыбели, совсем недалеко от Солнца…

ПРЕЛЮДИЯ Дилемма …рассказать — или утаить?!!..

1

2936, ноября 09-го, пятница, Земля, Наньцзин, Центральный офис О.К.А.

— Я правильно понял, — председатель Совета Директоров Объединённой Компании Астроперевозок Ву Лао по прозвищу "Старик" бесстрастно уставился на своего бессменного секретаря Цао Цзыпея, — что весь груз безвозвратно потерян?

— Именно так, господин Ву, — вежливо поклонился Цао, — но господин Пак сильно расстроен гибелью своего племянника и потому прислал на наше заседание замену…

Ха! Расстроен, как же! У него таких "племянников" — полтора десятка, а то и больше. Нет, просто хитрец Пак не желает лично брать на себя вину за происшествие, вот и всё! Конечно же, ему никуда не деться, но одно дело самому принять ответственность, чтобы не допустить "утраты лица", другое — если Совет Директоров своим решением обяжет это сделать господина Пака. Ни "Старик" Ву, ни Цао не собирались обсуждать ничего подобного вслух — упаси Будда! — но неудовольствие подобным поведением одного из директоров продемонстрировать необходимо.

— Я рад, коллеги, что в сие прагматичное время наш дорогой друг Пак Чжувон демонстрирует такую преданность семье… — слова "Старик" Ву произносил тихо, неторопливо, весомо, будто бросая раскалённые камешки в чайник с водой, — …демонстрируя характер, исконно присущий нашим великим культурам. Столь искреннее следование древним традициям без сомнения должно вызвать всеобщее одобрение и уважение, и потому я предлагаю не требовать от господина Пака возмещения стоимости судна и утерянного груза…

Ву перевёл взгляд на директора Кима, отвечающего за "скользкие" юридические вопросы и тот едва заметно покачал головой.

— Страховщики компенсацию за судно и груз выплачивать пока отказываются, председатель Ву, апеллируя к условиям страхового договора. Шкипер "Феномена" отдал приказ сойти с предписанного маршрута, — шёпот Цао, склонившегося к уху "Старика", был прекрасно слышен всем директорам, — господин Ким собирается обращаться в арбитражный суд.

Ву слегка кивнул, подтверждая, что услышал секретаря, и как ни в чём не бывало, продолжил:

— …однако наша компания "потеряла лицо" перед контрагентом, это нужно возместить, для чего я предлагаю обязать нашего друга Пака Чжувона…