Феномен Ювэ

— Торстейн Дайм, "Гэлакси-интермедиа". Господин Ли, вы подтверждаете, что в ужасной катастрофе контейна Объединённой Компании Астроперевозок, произошедшей на прошлой неделе, счастливо выжили несколько членов экипажа?

— Нет, Торстейн. К нашему общему сожалению, из всей команды "Феномена" выжил только один человек. Это инженер-механик Линкольн Ювэ. Его здоровью ничего не угрожает и сейчас он проходит курс глубокой реабилитации в специализированном госпитале Службы Безопасности. К сожалению, состояние здоровья пока не позволяет ему принимать участие в пресс-конференциях или иных общественных мероприятиях. Как только лечащие врачи решат, что это безопасно, господин Ювэ с радостью ответит на любые ваши вопросы. Вы… — Цуаньбан указал на нетерпеливо машущую руками даму. То ли так проявлялась её горячая натура, то ли виновато неудержимое желание задать вопрос, но она чуть ли не выпрыгивала из весьма откровенного платья, — да-да, прошу вас…

Офицеру Ли не нужны скандалы с начальством из-за сумасшедшей эксгибиционистки, ага. Судя по смеху в зале, эта же мысль пришла в голову одновременно многим.

— Мари Лаваль, "Воис-дю-Жёнев". Господин Цуаньбан, расскажите, удалось ли выяснить, в чём причина катастрофы с "Феноменом" Ювэ? Какие версии рассматриваются и готово ли следствие доказательно объяснить происшедшее?

— Имеющиеся материалы тщательно изучаются, Мари, и пока рано говорить о том, что мои коллеги имеют полную и непротиворечивую картину событий. Будут внимательно рассмотрены все стороны… хм-м… феномена Ювэ… — дамочка неожиданно для всех (похоже, и для себя самой тоже) нашла очень ёмкое описание катастрофы! — …над изучением повреждений судна работают грамотные специалисты, им просто нужно дать время.

— Время?! — закричал кто-то в зале, — а на космических трассах пока будет разгуливать монстр, пожирающий мегатонные суда?!!

— Сказки и байки отставных астронавтов я не комментирую. Если есть разумные вопросы…

— Вы подтверждаете, что контейн съело чудовище?!..

— …Как вы прокомментируете анонсированную забастовку астронавтов Колыбели?..

— …Будут ли в Сенате специальные слушания по поводу феномена Ювэ?!..

— Без комментариев… спокойнее, дамы и господа, тише, а то я закрою пресс-конференцию…

ГЛАВА 1 Чёрная кошка в тёмной комнате …есть ли она?

1

2936, ноября 16-го, пятница, Земля, Ярославль, актовый зал университета.

— …И я убеждён, что космос обитаем…

Немногочисленная публика, едва на половину заполнившая лекционный зал Ярославского университета, обрадовано загоготала. Редкие студенты, аспиранты и преподаватели пришли послушать доклад доктора Виктора Грауфа с многообещающим названием "Мы не одни во Вселенной!" именно для того, чтобы вдоволь посмеяться. Ну как же можно без юмора относиться к заявленной теме?

Доктор Грауф уже давно прославился в учёной среде своими скандальными публичными лекциями о космических монстрах и чудовищах. Учёный мир считал его немного… сбрендившим на этой почве и потому относился к скандальным выступлениям снисходительно. Трудно остаться нормальным, если в двенадцать лет лишаешься отца-астронавта, пропавшего вместе со своим судном в глубинах космоса, а в шестнадцать лет — матери, работавшей судовым врачом на каботажном транспортнике и сгинувшей в Космосе вместе с ним…

Не удивительно, что все интересы юноши формировались вокруг обстоятельств гибели родителей. Никто столь страстно не желал разобраться в происшедшем, как Виктор Грауф! В двадцать два года он получил свою первую учёную степень в области инженерии космических судов и аппаратов, в двадцать три — степень по астрофизике, в двадцать четыре — по метабиологии…

Коллеги шутили, что если Виктор не был бы столь одержим поиском космических монстров, он давно бы стал всеми признанным академиком. Сейчас, на пороге собственного тридцатилетия, Грауф искал космического врага столь же неистово и страстно, как и пятнадцатью годами ранее. Его пыл ничуть не угас!

— …Да-да, Космос населён существами, не похожими ни на нас, ни на что-либо знакомое человечеству по земной жизни. Эти твари сильнее и беспощаднее всех тех, с кем-либо когда-либо сталкивались люди…

Гогот превратился в неуверенное хихиканье. Лектор говорил убеждённо, уверенно, и зрителям, в основном студентам и аспирантам, неожиданно стало как-то жутко.

— Зря хихикаете, коллеги! Мною достоверно установлено, что за последние два столетия по вине существ, населяющих Бездну Космоса, погибли, по меньшей мере, две сотни судов. Первая странная катастрофа случилась с челенжером "Юнна".

Медленно вращающееся стереоизображение объекта, похожего на собранные в нелепую связку разные по размеру карандаши (самые длинные и толстые — вблизи оси "связки") сразу проиллюстрировало слова лектора.