Феномен медоносной пчелы. Биология суперорганизма

Брачный вылет – это предприятие, чрезвычайно опасное как для матки, так и для всей колонии, для которой матка является, по сути, единственной «летучей гаметой». На пчел во время полета много кто охотится. И здесь стоит подумать не только о «пчелином волке», крупной осе[6], самки которой ловят одиноких пчел и зарывают их в трубках под землей, чтобы снабдить кормом своих личинок. Многие птицы ловят медоносных пчел и учатся без вреда для себя справляться с их жалами. Стоит ли позволять этой одинокой молодой матке, этому тонкому волоску, на котором висит будущее колонии, результату объединенных усилий всех пчел колонии, отправляться совсем одной в опасный мир за стенками улья?

Подобную ситуацию трудно представить. Пчелиные колонии выработали оптимальные решения для любых мыслимых проблем, поэтому можно задаться вопросом: возможно ли, что пчелы не нашли надежного способа провести ответственное мероприятие, от которого зависит будущее улья? Явление, известное пчеловодам как «массовые ориентировочные облеты», отчасти дает ответ на этот вопрос. Маленькие пчелиные рои группируются перед ульем в определенное время года, и только в то время суток, когда ожидается вылет молодых маток и трутней. На входе в улей можно видеть целые облака пчел, которые непрерывно взлетают и садятся (рис. 5.7).

Одно из предполагаемых объяснений этого поведения – ориентировочные облеты молодых пчел. Другое объяснение основано на простых экспериментах и внимательных наблюдениях и подробно изложено ниже: массовые ориентировочные облеты имеют совершенно иной, конкретный смысл для процесса спаривания медоносных пчел.

• Если пометить молодых пчел, как только они появляются из улья, и регистрировать их поведение в то время дня, когда они совершают свои первые полеты, оказывается, что они покидают колонию, предпринимают свои первые ориентировочные облеты и возвращаются обратно в течение всего обычного времени полетов между восходом и закатом солнца, а не только в ходе массовых ориентировочных облетов. И при этом во время массовых ориентировочных облетов не наблюдается концентрации меченых молодых пчел.

• Если поймать весь рой, участвующий в массовом ориентировочном облете, и исследовать его участников, то выяснится, что молодые пчелы, конечно, присутствуют в нем, но в небольшом количестве, чего и следует ожидать, если они сохраняют активность все время в течение дня. Однако большинство пчел в массовых ориентировочных облетах – старые опытные пчелы-сборщицы, на что указывают изношенные крылья и стертые волоски. Этим старым сборщицам, конечно, нет необходимости предпринимать ориентировочные облеты. И действительно, некоторые особи попали в этот рой прямо «с работы» и могут быть узнаны по нагруженным пыльцевым корзинам и наполненным нектаром зобикам.

Рис. 5.6 Образующие колонии перепончатокрылые вроде ос или шмелей спариваются на земле, а в полете – никогда

• Массовые ориентировочные облеты происходят каждый день в обычное время в колониях, где есть только старые пчелы-сборщицы.

• Массовых ориентировочных облетов не происходит в колонии, где на протяжении нескольких недель не было матки, но куда регулярно добавлялись молодые пчелы в количестве, близком к нормальному темпу рождаемости при наличии матки.

• Если лишенную матки колонию, в которой не происходит массовых ориентировочных облетов, снабдить маткой, то облеты начинаются с первого же дня ее присутствия.

• Массовые ориентировочные облеты происходят только в то время года, когда бывают полеты трутней и когда молодые матки покидают свои колонии в ходе брачных вылетов. До и после этих событий колония выращивает множество новых рабочих пчел, которым нужно предпринять нормальные ориентировочные облеты, но которые никогда не образуют рои, участвующие в массовых ориентировочных облетах.

• Деятельность колонии по сбору корма временно, однако заметно менее активна в период осуществления массовых ориентировочных облетов.

Рис. 5.7 Во время брачного сезона перед ульями происходят так называемые массовые ориентировочные облеты. Интенсивность сбора пищи в этот период значительно снижена

Рис. 5.8 Девственная матка, сопровождаемая группой рабочих пчел, покидает улей, чтобы отправиться на брачное свидание

Теория о том, что массовые ориентировочные облеты представляют собой ориентировочные полеты молодых пчел, явно несостоятельна. Что же тогда является причиной этих облетов, если они происходят только в присутствии матки?

Если набраться терпения, то можно стать свидетелем того, как молодая матка выбирается из улья для своего брачного вылета, и увидеть, как она ползет ко входу, сопровождаемая свитой, насчитывающей до 20 рабочих пчел, прежде чем вылетит вместе с целой группой (рис. 5.8).