Феномен Принцессы, или Конец одной блестящей карьеры

Август О., конечно не знал, что таким способом Принцесса путешествовала уже дважды, и еще меньше мог он предвидеть, что и третий вояж не будет в ее жизни последним. Знай это Август в то утро, очень возможно — он бы над кошкой сжалился и, в конце концов, примирился бы с тем, чтобы сосуществовать с ней под одной крышей, как же он постепенно примирился с наличием Микси, Пецика и Фестиваля. Впоследствии он искренне сожалел о содеянном, с мучительными укорами вспоминая подробности происшествия, которых помимо него самого и Принцессы никогда не узнала ни одна живая душа, и которых он тем не менее стыдился. Вновь и вновь себя мучая и терзая, он восстанавливал в памяти, как он пыхтя выуживал из-под кровати кошку половой щеткой, заранее включив радио, точно (привожу мысли) «в сценах пыток в итальянcких фильмах». В какой именно момент в нем проснулась жалость? Когда он с мешком в руке рысцой кинулся в калитку и через плечо оглянулся на темное женино окно (ведь Мудите, само собой, еще спала)?

Нет, в тот момент еще нет — тогда в нем еще бурлило торжество победы. Или в гараже, когда он отпер машину и положил в нее мешок? Нет, и тогда еще нет — тогда в нем тлел страх: не увидал бы кто из знакомых да не стал бы расспрашивать.

Да, началось это на шоссе, когда случившегося уже было не вернуть, и когда каждая минута отдаляла его от дома на целый километр. Время от времени бросая взгляд на сиденье с собой рядом, он видел в мешке овальный горб, который чуть шевелился. И нежный голосок кошки по временам мяукал, робко вопрошая судьбу, что ее ожидает. И странная нежность закралась в сердце Августа. Он подумал, что (цитирую) «бедную тварь надо выпустить хотя бы в таком месте, где у нее больше шансов найти хорошего хозяина». И по пути предъявляя все более высокие требования, он отвел одно за другим несколько населенных мест и все ехал мимо, пока на горизонте не показались огни самой Риги. Тут он подумал, что на базу стройматериалов везти кошку нельзя и что с ней так и так надо расстаться в одном из окраинных микрорайонов города, однако вскоре отверг и этот вариант, решив (по его словам) «найти что-нибудь посолиднее».

Наконец он подрулил к какому-то тихому скверику и вышел из кабины. Час был ранний. Осенний день еще не встал. В нескольких окнах горел свет и, пока Август стоял, сине, оранжево и розово зажглось еще несколько прямоугольных проемов, словно тускло озаренных пещер в серых утесах домов.

Завалив назад голову, он провел по ним вопросительным взглядом, тщетно пытаясь заглянуть в окна, и тяжело вздохнул. Потом опять сел в кабину, развязал мешок и дал Принцессе вылезть.

Она выкарабкалась из темницы, спрыгнула на тротуар, пробежала несколько шагов и зачем-то посмотрела назад на Августа. В мешке она помялась. Пышная шубка выглядела свалявшейся и обсосанной. И когда она оглянулась, свет падал так странно, что Августу вдруг почудилось, будто у нее только один глаз. Он захлопнул дверцу и, вобрав голову в плечи, уехал.

_{* * *}

Когда Имант К. между восемью и девятью часами вышел из коммунальной квартиры на четвертом этаже дома и, сбежав по лестнице, торопливо шагал к троллейбусной остановке — ехать в институт, невдалеке от сквера, к нему прибилась молодая кошка с пушистой шерстью и, мяукая, за ним какое-то время тащилась, пока, вспугнутая проезжающим «жигулем», не сиганула в сторону и не исчезла. Под вечер возвращаясь с работы, Имант увидал кошку вновь, и она снова за ним увязалась, причем стала ластиться к его ногам, совсем некстати испачкав брюки шерстью. И вдруг его осенила догадка, пронзило странное ощущение (нечто среднее между испугом и ликованием) — ведь это Принцесса! И они оба, позабыв в совместном прошлом то, что не хотели вспоминать, и ярко воскресив и памяти то, что не смогли забыть, тут прямо на улице заключили друг друга в объятия.

— Что такое? Что-нибудь случилось? — останавливаясь, спрашивали Иманта прохожие.

— Она меня разыскала, пройдя больше пятидесяти километров, — взволнованно говорил Имант.

— Эта маленькая кошечка?! — поражались люди, которые их обступили (и подходили все новые).

— Невероятно, но это факт! — отвечал Имант К., и от растроганности у него перехватило горло. — Боже мой, и как она нашла дорогу?

— Любовь всегда найдет дорогу, Имант Индрикович! — сказала в толпе соседка по квартире Ольга Ш.: именно в этот момент Принцесса, не обращая внимания ни на кого и ни на что, мурлыча тыкалась ему в подбородок. — Что же вы стоите на улице? Пойдемте в дом. Я как знала, выстояла в гастрономе свежую салаку. Господи, это что-то необыкновенное! Можно мне ее погладить? Какая чудная! Это самая красивая кошка, какую я когда-либо видела! И не качайте головой, Имант Индрикович, честное слово!

— Ну, ну, ну! — смущенно возразил Имант К., сияя как луна. — К тому же боюсь, Ольга Дмитриевна, что нашим соседям она придется не по вкусу. Некоторые, насколько мне известно, терпеть не могут животных.