Феномен Принцессы, или Конец одной блестящей карьеры

«За доставку на дом» (как назвал это Гунар) он выклянчил у нее (тоже по его словам) «один стержень к импортному шарику».

— Все будет о’кей! — пообещал он.

Вечером они с матерью разыскали на чердаке старую брезентовую сумку с еще достаточно крепкой «молнией» и на другое утро совместными усилиями заключили в нее Принцессу.

— Только не трожь ее, чтоб не кричала, — наказала Айна 3.

— Что я — пентюх какой-нибудь?! — задетый отвечал Гунар. — Видишь, сидит как смирно.

Принцесса действительно сидела спокойно. Сердце Айны 3. так спокойно не было.

— Ну тогда с богом! — сказала она на прощанье.

— Чао! — оптимистически ответил Гунар матери и подмигнул.

И все-таки Айна 3. вышла во двор и какое-то время смотрела сыну вслед, но насколько хватало глаз, ничего такого, что вселяло бы беспокойство, видно не было.

«Ничего, обойдется. Доставит как миленькую!» — подумала она.

Но увы — не обошлось. Отчасти виноват тут был Гунар, отчасти сама Принцесса. Хотя ее умственные способности (как покажет будущее), видимо, следует ценить выше, чем у подавляющего большинства ее соплеменников, она была всего лишь кошка и так же, как подавляющее большинство ее соплеменников, боялась громкого шума. Когда еще автобус только приближался, Гунар почувствовал, как сумка в его руке дернулась и заколебалась. А когда он вошел и шофер дал газ, кошка не ограничилась качаньем сумки и в брезентовой тюрьме замяукала. Принцесса мяукала достаточно тихо, чтобы ее не слышала большая часть пассажиров, однако и достаточно громко, чтобы ее услыхала Гунарова одноклассница Байба 3., с которой он сел рядом.

— А я знаю, что ты везешь, знаю что ты везешь, знаю! — вскрикнула Байба и коварно захихикала.

— Тшшш! — зашипел на нее Гунар, полами пальто маскируя живую сумку, так как он знал и то, что возить в автобусе кошек запрещается.

— А она красивая? — только движением губ спросила Байба.

— Как картинка! — похвастал Гунар. — Чистокровная ангорская.

— Пока-а-а-жи! — зажужжала Байба.

— И не проси! — отвечал Гунар.

— А если покажешь — что? Кусок я от нее откушу, что ли? — поддразнивала Байба.

— Удрать может, — важно заметил Гунар. — Я договорился с Инарой.

— Ах, так теперь Инара, да? А я для тебя уже ничто, да? Я тебя насквозь вижу — ты меня больше не любишь! — обиженно воскликнула Байба (ибо официально в классе считалась Гунаровой невестой).

— Я, конечно, тебя люблю, ну а если она убежит? — все еще опасался Гунар, уже начиная немножко колебаться (ведь и самая красивая вещь две копейки стоит, если ее никто не видит).

— Куда она может сбежать? В закрытом автобусе! Если выскочит, сразу поймаем. Ну приоткрой щелочку! Вот такусенькую! Ну пожалуйста… ну пожа-а-а-луйста… ну пожа-а-а-алуйста… Мне ужасно хочется посмотреть! — уламывала его Байба, испробуя извечную власть Евы над Адамом.

И Гунар сдался. Он слегка потянул за «молнию». Принцесса высунула из сумки голову и удивленно повела вокруг синим сияющим взглядом.

— Какая чудесная! — вырвалось у Байбы.

— А что я говорил?! — отвечал Гунар.

Принцессу заметила и женщина на соседнем сиденье.

— Смотрите, какой у мальчика котенок! — воскликнула она, тем самым привлекая к Принцессе внимание и других пассажиров. — Ну надо же, какой раскрасавец! Чего ты томишь его в этой торбе? Вынь и держи на коленях!

И когда Гунар увидел, что никто не собирается его с кошкой выбрасывать из автобуса, а совсем напротив — весь салон тянет шеи и не спускает с него и с Принцессы улыбчивых глаз, то и он заулыбался, вынул пленницу из сумки и гордо держал на коленях, позволяя любоваться ею всем кто хочет и испытывая несказанное минутное торжество.

С Принцессой на руках Гунар и вышел, а Байба тащила все три сумки. И таким образом котенок наверно благополучно прибыл бы к новой хозяйке, то есть Инаре Р., если бы шоферу не вздумалось погудеть. Он сделал это без злого умысла, он хотел просто пошутить, но таких шуток Принцесса не понимала. Она внезапно рванулась, перемахнула Гунару через плечо, в несколько прыжков достигла живой изгороди из елей и скрылась в чужом саду.

— Кис, кис, кис! — кликали ее Гунар с Байбой, но Принцесса не показывалась и не отзывалась.

— Вот они, твои советы! — раздраженно проговорил Гунар. — Только свяжись с женщинами, тьфу!

— Ага! Мои советы?! Я что ли тебе велела вынимать ее из сумки?! — отрубила Байба.

— Ладно, не будем ругаться, давай прочесывать массив! — предложил Гунар (так как читал книжки про войну и знал соответственную терминологию).

Сквозь живую изгородь они проползли в сад и излазили его вдоль и поперек, заглянули даже в дровяной сарай, однако Принцессы не было и следа.

— Тогда попробуем взять в кольцо! Ты заходи той стороной, а я этой, — еще не теряя надежды предложил Гунар.

Немного погодя до него донеслись крики Байбы:

— Живей иди! Он ужас как царапается! Я его держу! Гунааар, он вырывается!

Однако подбежав, Гунар увидел, что Байба поймала правда чем-то похожую, но гораздо крупнее, одним словом — совсем незнакомую кошку. Они исходили все кругом, докричались до хрипоты, пропустили первый урок, а беглянку так и не нашли. Принцесса как в воду канула.