В 30-х годах XX века психолог Нандор Фодор выдвинул психофизическую теорию, согласно которой полтергейст вызван человеческой психикой, в которой сконцентрированы подавленные чувства (гнев, раздражение, озлобленность). Фодор считал, что подавленные эмоции могут вырваться из своего носителя-человека и воплотиться в материальной форме.
Он предположил, что медиумы испускают электромагнитные лучи из пальцев на руках и ногах либо выбрасывают особые невидимые психические стержни типа полупроводников или нити эктоплазмы, похожие на паутину. «Совершенно ясно, что вокруг нас существуют необычные силы, о которых мы практически ничего не знаем, – говорил он, – точно так же, как когда-то мы ничего не знали об электричестве».
В 1940-х и 1950-х годах психологи так объясняют полтергейст: «Внутреннее напряжение накапливаются в результате каких-то неразрешенных, загнанных внутрь, семейных неурядиц, и потом вдруг эта отрицательная энергия обнаруживает себя в виде полтергейста».
Уильям Дж. Ролл, директор по планированию Фонда психических исследований в Дареме (США) в 1960-х годах, подтвердили теорию психологической дисфункции как причины происхождения полтергейста. Ролл изучал письменные сообщения о 116 случаях полтергейста, собранных за четыре столетия в более чем ста странах на трёх континентах. Из этих описаний, а также из личных наблюдений Ролл сделал вывод о том, что существуют определённые структуры, способные вызывать «периодически повторяющийся спонтанный психокинез», который имеет необъяснимые, спонтанные физические проявления. Поскольку полтергейст обладает свойством повторяться в присутствии определённых людей, то он вполне может быть проявлением бессознательного психокинеза, который испытывает человек, выступающий в роли агента.
Ролл так определил эти структуры: «Обычно в центре любой активности полтергейста находился ребёнок или подросток, обладающий огромной внутренней агрессивностью вследствие какой-либо стрессовой ситуации, сложившейся в его доме. Психокинез был бессознательным способом выражения этой враждебности без страха наказания. Этот человек часто совершенно не ведал о той психической энергии, которая вызывает полтергейст. После того, как полтергейст заканчивался, он или она испытывали чувства удовольствия и счастья, не зная почему».
Иные психологи считают, что большинство описанных случаев полтергейста возникают вокруг подростков, переживших несчастливое детство, но это не объясняет те случаи, когда полтергейст происходит в семье, где нет детей. Другие полагают, что полтергейст – физическое выражение психологической травмы, но это не объясняет тех случаев, когда полтергейст происходит, когда у людей нет психологических проблем.
Некоторые психологи обнаружили, что ряд их пациентов с неразрешенными эмоциональными проблемами были как-то связаны с домами, где, по сообщениям, случался полтергейст, или даже жили в этих домах. Более того, исследуя личности агентов полтергейста, психологи обнаружили у них реакции беспокойства, истерию фобии, мании, наваждения, диссоциативные реакции и шизофрению.
Ян Стивенсон, психиатр и парапсихолог, предполагает, что полтергейст – это духи мёртвых, о которых забывают. Исследуя ряд случаев, приписываемых как живым, так и умершим агентам, Стивенсон обнаружил между ними существенные различия. Например, случаи с участием живых агентов характеризовались ничего не значащим стуком, случайным передвижением наиболее лёгких объектов по коротким и простым траекториям, большой поломкой предметов, локализацией активности полтергейста вокруг какого-либо одного человека, обычно в возрасте до 20 лет, прекращением всех симптомов полтергейста после курса психотерапии.
С другой стороны, случаи с участием бестелесных агентов характеризовались передвижением с какой-то определённой целью больших и тяжёлых предметов по более сложной и длинной траектории, отсутствием сильных повреждений, осмысленным стуком в ответ на какие-то вопросы, прекращением всех симптомов полтергейста после процедур экзорцизма, умиротворения или заступничества.
Согласно другой теории, предлагаемой Д. Скоттом Рого, полтергейст активизируется в стрессовой ситуации, однако он не вызывается психокинезом со стороны живого человека. Скорее, этот человек просто проецирует некоторые элементы своей собственной личности в форму, напоминающую привидение, чему есть многочисленные подтверждения. Эта форма может стать автономной от физического тела агента, что и вызывает феномен полтергейста. Таким образом, полтергейст может являться некоторым типом независимого призрака, созданного, или спроецированного, агентом полтергейста».