Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

- Вот именно, вы не знали, - отчеканила графиня. - Теперь видите, что девочке не до вас. Говорите поскорее, что хотели, и оставьте ее в покое.

- На самом деле, леди Глория, я принес хорошую весть. Надеялся, что она порадует вас...

Похоже, теперь он не предполагал за больной способности порадоваться хоть чему-то, и не знал, какой избрать тон.

- Вы, миледи, - обратился он к Сибил, - тоже останьтесь, вам стоит это услышать.

- Я и не собиралась выходить! - негодующе бросила графиня.

Мира вяло улыбнулась: Марк верен себе - все те же шпильки на грани хамства.

- Ну же, сударь, вы обещали меня порадовать. Каковы новости?

- Все кончено, миледи, - просто сказал Марк.

- Что - все?.. - не поняла графиня.

- Заговор. Он раскрыт.

Тишина. Мира ощутила, что сердце забилось быстрее.

- И преступник?..

Марк выдержал паузу.

- Какой рассказ вы хотели бы услышать, миледи - краткий или подробный?

- Говорите кратко! - выпалила графиня.

- Подробно, - сказала Мира, - прошу вас. Хочу, чтобы рассказ длился долго.

...поскольку пока вы говорите, я смогу думать о чем-то, кроме болезни! Мира не сказала этого, но Марк понял без слов. Поклонился графине:

- Ваша милость, позвольте мне выполнить просьбу вашей дочери.

- Как сговорились! - фыркнула леди Сибил. - Что ж, насладитесь.

- Благодарю вас. Итак... - Ворон Короны прочистил горло. - Я начну с той точки, в которой находился, когда в последний раз беседовал с вами.

- Беседовал с нею?! - тут же взвилась графиня. - Вы допрашивали дочь в мое отсутствие?!

- Нет, миледи, - быстро вставила Мира. - Это я допрашивала Марка, а не он меня.

Ворон улыбнулся:

- Чистая правда, миледи. Так все и было.

Графиня растерялась, не зная, как реагировать на такое. Ворон Короны сел у постели Миры и повел рассказ.

- Начну с покаяния: я снова вас недооценил. В той беседе вы сообщили мне известие: у герцога Айдена Альмера имеется страшная тайна. Причем, "сообщили" - это слабое слово. Вы построили целую драматическую сцену: вовлекли в игру, разожгли любопытство всякими мелкими, хоть и занятными фактиками, а потом, в кульминационный момент, с таинственной такой улыбочкой, с придыханием... "Лабелину известна страшная тайна Дома Альмера! Аланис обречена, Валери ее уничтожит!" Отдаю должное вашему театральному таланту, леди Глория. Это было красиво. Особенно тот зазор между строк, в котором читалось, что Аланис - незаконнорожденная дочь.

- Но вы мне не поверили? - скривилась Мира.

- Не то, чтобы не поверил... Разумеется, у герцога Айдена есть тайны! У кого их нет? И Аланис, конечно, не без греха... Но видите ли, ваши слова, поверь я им, сметали с поля сразу двух претенденток в невесты: Аланис - бастард, Валери - заговорщица. Согласитесь, из уст близкой подруги Лошадницы Бекки это звучало весьма и весьма. "Милая Бекка, я приготовила тебе подарочек: убрала обеих конкуренток. Ты задолжала мне кофе с печеньем".

- Черт!.. Я не учла этого. Думала, вы мне поверили.

Ворон примирительно подмигнул:

- Зато поверил кое в чем другом. Вы сказали одну весьма любопытную фразу. Обронили мимоходом, как нечто само собой разумеющееся. Именно это привлекло мое внимание - ваша мимолетная уверенность. Я сказал: "Мы можем снять подозрения с герцога Десмонда Ориджина", - а вы ответили, мол, с него - да, но не с его детей. Тогда я впервые задумался в этом направлении. Доселе я почти не смотрел в сторону Ориджинов. Из герцога Десмонда такой же интриган, как из меня - швея. Чего стоит только брак Северной Принцессы с этим белолицым чудом!.. Всего за три месяца до Летней Ярмарки Невест, на которой леди Иону оторвали бы с руками... Ну и, к тому же, это ведь Ориджины - соль земли, опора Империи, светоч благородства и все такое. Как можно их подозревать?

Графиню аж перекосило при этих словах, потом она уловила иронию в словах Марка и благостно усмехнулась.