Бен даже подхватился с места:
- Ранен? Это как ранен?
- Стрелой. В плечо.
- Что ж ты сразу не сказал! Дубина зеленая! Каков приказ?
- Идти вверх по Реке - туда, где остров. Там занять позицию.
- Немедля?
- Завтра к полудню надо успеть, чтобы отрезать им путь.
- Кому - им?! Расскажи толком!
Мясо и сыр на столе источали резкий пряный запах, рот Эрвина наполнился слюной.
- Дайте поесть, а там и расскажу.
Бен отломил краюху хлеба и кинул Эрвину. Тот сел на корточки, вынул кинжал, отрезал себе шмат мяса.
- Ого! Дерзкий новобранец! - буркнул волосатый. - Где ты такой взялся?
Глядя на Бена, Эрвин выдавил сквозь набитый рот:
- Рассказываю толком. Пауль вывел на стрельбы. Там на нас напали. Пауля угостили стрелой. Наши подпалили им хвосты, они и дали деру.
- Ни черта не разберу! - раздраженно бросил Бен. - Не жуй, когда говоришь! Кто напал, куда убежал?
Волосатый же смотрел на Эрвина с растущим подозрением:
- Тебя что же, взяли на стрельбы?..
Эрвин ответил Бену, проглотив кусок:
- Кто напал - тьма их разберет! Видать, дикари. А может, охотники какие. Отступили в сторону Дара, Пауль послал за ними отряд, а вам велено отсечь путь, если вдруг они к Реке двинутся.
- А много их было?
- Дюжина.
- Нас всего двое!.. - возмутился Бен.
- Еще двоих на помощь пришлют - прямо туда, к острову.
- Кого?
- Мне почем знать? Кого Пауль выберет - те и пойдут.
Бен хмуро покачал головой и скусил мясо с ножа.
- Ну, дела... тут же никого не было, кроме нас! Откуда взялись?
- Поймаем - спросим, - пожал плечами Эрвин.
- Так тебя с нами послали?
- А я о чем.
Бен принялся жевать, размышляя о врагах, свалившихся с неба. Незнакомый новобранец, присланный Паулем, больше не заботил его: имелась загадка посерьезнее.
А вот второй, волосатый солдат, - тот не сводил с Эрвина глаз. Нехороший взгляд - исподлобья, с прищуром.
- Говоришь, тебя к стрельбам допустили? Где тогда твоя рубаха и копье?
- Чего?.. - буркнул Эрвин и набил рот хлебом: развязно, роняя крошки.
- Сперва дают копье и рубаху, потому уже ведут на стрельбы.
- Так я разве сказал, что мне дали стрелять?.. Воды дайте, запить нечем.
Стараясь не поморщиться, он хлебнул из бурдюка, к которому перед тем приложился Бен.
- Ходил на стрельбы, но не стрелял? Это как же?
- За пленными приглядывал.
- Одинаково странно...
Волосатый встал, обошел куртку, сел на корточки возле Эрвина.
- Говоришь ты не по-нашему. Слов не знаешь.
- Чего?..
- Не пленные, а скот. Не Дар, а точка.
- Угу...
Эрвин продолжал есть. Всем видом он показывал, что вопросы волосатого его не заботят. Плевать на расспросы. Жрать хочется - это да. Солдаты всегда голодны, особенно - новички.
Волосатый дернулся и выбил кусок из руки Эрвина.
- Отвечай, коли спрашиваю. Ты когда прибыл? Из какой земли?
Эрвин повернулся к нему и процедил:
- С чего мне тебе отвечать? Ты мне кто - командир, сюзерен? Пауль спросит - отвечу.
- Шкуру спущу, - негромко пригрозил волосатый и провел кинжалом по предплечью Эрвина, срезая волоски.
- А Пауль - с тебя, - бросил Эрвин. - Если хочешь знать, я - сын лорда.
- Да хоть сам герцог Ориджин - здесь это все равно. Знай свое место, наглый щенок!
Однако Бен оживился при последних словах:
- Сын лорда? Что, правда?
- Чистая правда, - кивнул Эрвин.
- Ну, дела! Не видал здесь таких! Врешь!
- Не врет, - холодно буркнул волосатый. - Оттого и борзый, что лорденыш. Сейчас поучу тебя.
- Постой, - придержал его Бен, - любопытно же! Стало быть, сын лорда и есть?
- Он самый, - пожал плечами Эрвин.
- И что же, ты в замке родился?
- Ага. В каменном, с восемью башнями.
- А искра у вас там была?
- По праздникам весь замок светился.
- А вагоном ездил?
- Раз дюжину.
- Ну, дела!.. И как оно?
- Да уж помягче, чем в седле.
- А правда, что очень шустро?
- Чистая. За сутки - двести миль.
- Быть не может! Ну, дела!..
Волосатый склонил голову:
- А что же тебя сюда занесло? Плюнул, значит, на наследство и в бригаду пошел?
- Кто сказал, что мне светило наследство? Я - младший сын.
- Во как!.. - присвистнул Бен чуть ли не с сочувствием. - И что же, тебе ничего не достанется?
- Ни акра. Только меч вот... да кобыла.
Волосатому было плевать на кобылу, а Бен окинул взглядом лошаденку, которую привел Эрвин.
- Так себе коняга... Мог бы твой отец и получше расщедриться.
- Он и расщедрился. У меня прежде отличный конь был - двухсот эфесов стоил.
- Да ну! Врешь!
- Вороной холливел. Грива - выше твоей макушки. Умный, как черт, а выучен - лучше любого солдата. Ничего на свете не боялся: ни копья, ни огня, ни зверя. Раз встретился нам клыкан - он и на клыкана попер в атаку, насилу я его удержал.
- Ну и конь!
- А хочешь знать, как он звался? - Эрвин подмигнул Бену.
- И как? Небось, имя заковыристое было, как у дворян?
- Да нет, простое. Звали его Дождь.
- Как?..
- Дождь! - воскликнул Эрвин.
Жеребец, что давно уже прислушивался, навострив уши, теперь заржал и ударил копытом. Оба - волосатый и Бен - повернулись к Дождю. Эрвин ждал этого мига. Впервые за весь разговор волосатый отвел взгляд. Эрвин всадил кинжал ему в бок.
Мужчина захрипел, замахал руками. Эрвин отшатнулся, кровь брызнула струей, когда клинок вышел из тела.