Фэнтези 2016 Тень Дракона (СИ)

- Ладно, ступай. В конце концов, в обществе Лэппэла и Коросса ты сейчас в большей безопасности, чем со мной, дражайшая моя кузина.

Ирэша

- Что там? - спросила Даосса, наклоняясь над колодцем-лазом.

Ее негромкий голос разнесся гулким эхом по руслу подземной реки. Лэппэл достал небольшой хрустальный шарик и потер его. Подземелье осветилось неярким, но ровным светом. Кругом была вода. Она стекала ручейками по стенам, капала с каменных сводов, струилась под ногами извилистыми змейками в сторону грозно шумевшей впереди подземной реки. На полдороги к ней их в нетерпении поджидал Бес.

- Дальше река. Может быть опасно, - сообщил жрице Лэппэл. - Даосса, последний раз прошу подумать. Может тебе следует остаться?

Вместо ответа, шнур дернулся, и жрица лихо спустилась вниз.

- Чего медлим? Кого ждем? - задорно поинтересовалась она, устремляясь первой за Бесом в путь.

Идти было сложно. Почти все дно подземного коридора занимал бушующий поток. Его бурные воды заставляли своды пещеры вибрировать. Отряду приходилось пробираться по тонкому карнизу, прижимаясь к шероховатой стене, поблескивающей такими же чешуйчатыми камнями, какие были на внутренних стенах грота. Чем дальше продвигались они вперед, уводимые Бесом, тем подземный поток становился оглушительнее, мощнее, смертоносней. Наконец, достигнув апогея, поток устремился вниз через отверстия-зубцы каменного колодца. Странное сооружение, изменяющее ход реки, имело явно искусственное происхождение. Вот только его назначение было совершенно непонятно. Задерживаться, чтобы его исследовать, никто не стал, беспокоясь за судьбу Ароны.

Дальше проход, к облегчению спасателей, сделался широким и сухим. Бес перешел на быструю трусцу, и следовавшие за ним люди тоже сменили шаг на бег. Вскоре каменные своды раздвинулись, выпуская их в свежую прохладу предрассветных сумерек.

- Ну, ничего себе! - потрясенно прошептала Даосса.

Над вершинами зеленого леса высилась Гора, заполняя собой большую часть светлеющего неба. Вершины видно не было. Серебристо-серая дымка надежно скрывала ее от взоров. Темная, безжизненно мрачная и холодная Гора требовательно взирала на людей. А вокруг уже царило лето. Под ногами стелилось душистое разнотравье, а в полсотни метров от выхода из пещеры величественно шумели кучерявыми кронами мощные, в три обхвата толщиной дубы.

Бес сделал стойку, а шипы на его загривке вздыбилась. Вынырнувшая из-за сени деревьев фигура двинулась к ним дергающейся походкой, тускло мерцая багряными зрачками.

"Ищущий", - похолодел Коросс.

Его воображение услужливо нарисовало растерзанный труп Ароны. Несколько глубоких вздохов помогли ему успокоиться. Будущий правитель быстро начал перебирать в памяти все, что узнал об этих тварях в последнее время.

- Я сам, - предупредил он своих товарищей, и двинулся навстречу упырю.

Пришло время испробовать загадочный Развоплотитель на Ищущем.

Но в этот раз никакого мастерства Короссу не потребовалось. Монстр даже не подумал защищаться, когда клинок вошел ему в грудь. Брызнувшие во все стороны куски мертвой плоти вспыхнули в воздухе синим пламенем и начали медленно опадать черным пеплом. Ищущий исчез без следа.

- Ну, ничего себе! - второй раз ошарашено пробормотала Даосса.

Коросс согласно кивнул, вкладывая в ножны кинжал, лезвие которого полыхнуло синим.

Бес, нетерпеливо взвизгнул, призывая народ поторопиться, и все устремились за ним.

Сквозь решето ветвей деревьев-великанов, стоявших достаточно далеко друг от друга, проглядывало небо. По мягкой, пружинящей под ногами траве они неслись за Бесом, перепрыгивая через узловые корни деревьев, пока Бес не остановился, прислушиваясь. Коросс, переводя дыхание, переглянулся с Лэппэлом. Каждый из них по-своему ощутил присутствие Ароны.

- Хвала Силе, она жива, - чуть слышно шепнул Лэппэл. - Я слышу ее мысли. Они спутаны и отрывочны.

"Потому что она в ужасе", - подумал Коросс, сжимая зубы.

Но Лэппэл был прав. Самое главное, она была жива.

Лес расступился, вновь открывая взору Гору. Она нависала над путниками, охватывая их со всех сторон кольцом неприступных скал. Таких высоких, что при попытке разглядеть, где они заканчиваются, шапка могла слететь с головы. Между путниками и Горой далеко внизу лежала живописная долина. Своей округлой формой она напоминала гигантскую Арену, а поперечные складки в обступивших ее скалах - скамьи для зрителей. Скамьи эти были довольно широки и покрыты буйной растительностью. Друг от друга их отделяли десятки метров почти отвесных стен, с которых падало вниз бесконечное число водопадов.

Бес вновь сорвался на бег. За ним припустились и остальные. Они мчались вдоль кромки обрыва, пока не увидели статую. Она стояла на мраморном пьедестале - изящная девичья фигурка, изнутри наполненная мягким розовым светом. Чуть дальше от нее застыли два Ищущих, между которыми лежала Арона. Рядом валялись ее лук и стрелы, а саму девушку обволакивал темный кокон отчаяния.