Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Я вынужденно согласился, что видно. Действительно, кем ещё быть чешуйчато-когтисто-клыкастому существу, охраняющему покой спящей условно злой колдуньи? Уж за комнатную собачку его точно никто не примет, а для Цербера голов недобор.

— А почему она спит? — полюбопытствовал я. — Послеобеденный отдых?

— Спасители всё тупее с каждым разом, — вздохнул демон. — Заколдовали её. О шип розы укололась.

— Странно, я думал, это злая волшебница должна заколдовать принцессу. И там, вроде, речь шла про яблоко или веретено…

— Это неканоническая версия, — пожал плечами демон.

— Я так понимаю, ты тоже не местный?

— А кто тут местный? — хмыкнул он. — Разве что те два идиота, головы которых у ворот торчат. Но может и нет, я не спрашивал, а они сразу целоваться полезли.

— С тобой?! — брякнул я, за что удостоился очередного сомнения в моих умственных способностях. — А ты их к ней не подпустил?

— Подпустил. — Демон скрипнул клыками так, что эхо разнеслось по всему залу. — Не сработало.

Напрашиваться проверить, выйдет ли что-то у меня, я не стал, помня, что случилось с предыдущими неудачниками.

— А может, тогда сам попробуешь? — предложил я. — Раз уж версия не каноническая…

Он как-то странно взглянул на меня и отвернулся. Я уже собирался уточнить, что такого глупого было в моих словах, когда он всё же ответил, но не с грозным рычанием, как раньше, а тихо и едва ли не с дрожью в голосе:

— А если не получится?..

— А что ты теряешь? — не понял я.

— Всё, — едва слышно пробормотал он. — Надежду.

— Это же просто поцелуй!

— Дурак ты. Поцелуй — просто символ. Это же сказка, хоть и не типичная. Будь дело только в поцелуе, какой толк был бы в таких чарах? Магию развеет, как ни пафосно это звучит, только Истинная Любовь.

Да уж, мир определённо нестандартный. Всякое я повидал, но чтоб демон о любви разглагольствовал…

— Значит, под чешуйчатой бронёй скрывается нежное и ранимое сердце? — подколол я.

— Голову откушу, — пообещал он, но без угрозы в голосе.

— Целовать или не целовать, вот в чём вопрос, — продолжил паясничать я, но увидев сверкание его когтей у себя перед носом, осёкся. — Нет, ну серьёзно, как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и всё равно пожалеть. Хоть будешь точно знать, есть между вами эта истинная Любовь или нет.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнул он, возвращаясь на своё место. — Иногда неопределённость предпочтительнее отрицательного ответа.

— Отрывая рыцарям головы, ты, наверное, сомнениями не терзался.

— Конечно, нет, — удивился он. — С чего вдруг? Мне наплевать, что они обо мне подумали и как ко мне относились.

Я бы сказал: «Провалится мне на этом месте, если я хоть что-то понимаю», но в волшебных мирах со словами нужно обращаться осторожно, никогда не знаешь, где тебя подкараулит Исполнитель Желаний, жаждущий кого-нибудь «облагодетельствовать».

— Цирк с клоунами, — пробормотал я.

— Пока ты не пришёл, клоунов не было, — проворчал демон.

— Я не клоун, а шут-менестрель! — возмутился я. — И только здесь, а вообще-то я герой, и у меня квест!

— Предлагаешь поаплодировать этому факту? Могу разве что в бубен ударить.

Я сообразил, что он имеет в виду вовсе не музыкальный инструмент. Вот ведь, влюблённый романтик, а какой агрессивный! Набить морду ни в чём неповинному менестрелю для него раз плюнуть, а вот девушке в любви признаться язык не поворачивается. А тут даже и признаваться не надо, просто поцеловать, а если не получится — она ведь об этом не узнает. Но мне-то что делать?

— Мне квест выполнять надо, — напомнил я. — Голову отрывать мне не будешь?

— Посмотрим, — буркнул он. — Только особо не усердствуй.

— Да я только чмокну слегка, — заверил я. — Важен же символизм…

Демон угрюмо зыркнул на меня и царапнул когтями пол так, что искры полетели. Ох, погубит меня длинный язык, если сейчас вздумаю его применить — уж точно.

Я подошёл к саркофагу, склонился и, как обещал, только слегка прикоснулся губами к устам спящей чародейки. Её рука дрогнула, приподнялась и… со всего размаха влепила мне пощёчину. Глаза девушки оставались закрытыми, а дыхание ровным — судя по всему, она продолжала спать.

Я обернулся к демону. Он вскочил на ноги и таращился на меня, скалясь во всю пасть. Только когда он захохотал, я догадался, что это была улыбка.

— Кажется, это был отрицательный ответ, — потирая щёку, заметил я.

Я огляделся. Портал не появился. Значит, целью квеста было не развеять меланхолию демона.

— Или ты её сейчас же поцелуешь, или я начинаю петь, — пригрозил я, ударив по струнам.

— Пой, — пожал плечами он. — Может от твоей какофонии она проснётся и в жабу тебя превратит.

Судя по тому, что от поцелуя она не проснулась, но по морде мне припечатала, то и заколдовать во сне может… Да и испытывать терпение самого демона явно было бы не лучшей идеей.

— Ладно, значит, будем сидеть, глядеть друг на друга и тяжко вздыхать от тоски, — резюмировал я.