Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр

Ещё один пролёт лестницы остался за спиной Проклятого. Трудно дрожащим за свои жизни остановить того, кому нечего терять. Трудно, но неизбежно…

Солдаты осторожно переступали через лежащее на ступенях тело последнего поверженного противника. Ни один не удержался от того, чтобы бросить взгляд на его лицо, на котором застыла победная улыбка, а ладони и в смерти сжимали рукояти двух клинков. Этот бой и полёт этих клинков запомнится каждому из солдат до конца их жизней.

Цитадель оказалась пуста и заброшена.

Лица спускавшихся вниз солдат были мрачны. Захват Цитадели оказался бессмысленным, их товарищи погибли напрасно. Но вскоре мрачность сменилась ужасом, когда они увидели, что ждёт внизу.

Там собрались все, кто уцелел после разгрома армии Проклятых Князей. Все бежавшие с полей брани, когда их отряды были разбиты, встали под знамя нового предводителя — Проклятого Лорда по прозвищу Асгардец. Он не намеревался продолжать мятеж и отводил войска на дальний север, дабы сохранить их и вновь, в удобный момент, показать силу сражённого, но не раздавленного Нортленда. Но он не мог пройти мимо Цитаделей, где на страже оставались верные воины севера, исполняющие свой последний долг перед погибшими Князьями. Долг, возможно, бессмысленный, поскольку княжна уже была захвачена и доставлена в королевский дворец, но гонцы ещё не успели добраться с этой новостью до других штурмовых отрядов.

Лорд, как и Князья до него, не прятался за спинами солдат, а шёл впереди них. И первым ступил на лестницу, встречая возвращающихся захватчиков. В каждой руке он сжимал по мечу.

— Асгард! — проревел он боевой клич Нортленда, ставший и его личным кличем.

Королевские солдаты развернулись и со всех ног помчались обратно наверх, спотыкаясь и расталкивая друг друга.

— Чего это они? — искренне изумился Асгардец, оборачиваясь к сопровождающим его капитанам Проклятого Воинства. — Я что, такой страшный?

Те только неопределённо хмыкнули и пожали плечами — красотой Асгардец и впрямь не отличался, но говорить о недостатках во внешности умелому воину с обнажёнными мечами в руках никто не желал.

Асгардец дождался, пока все солдаты укроются в Цитадели. Тогда он простёр руки и выкрикнул заклинание. Грянул гром среди ясного неба — это обвалился утёс, на котором высилась Цитадель, прихватив с собой и верхний пролёт лестницы, единственный не обагрённый в этот день кровью. Возмездие за павшую сотню защитников свершилось, все их враги погибли, в конечном счёте они вышли победителями. А лестница, которую они защищали, осталась памятником их подвигу. Лестница, ведущая в никуда.

Асгардец так никогда и не узнал о геройстве последнего защитника Цитадели, благодаря которому Лорду удалось одержать победу без единой потери в рядах своих солдат. Имя его тоже не сохранилось в памяти людской. Он был похоронен наравне с остальными бойцами его сотни, чьи тела удалось найти. С одним только отличием — в могилу с ним положили два меча, которые он так и не выпустил из рук.

42. Павшая Цитадель

— Павшая Цитадель, — с трепетом в голосе произнесла бледнокожая темноволосая девушка. Её карие глаза сверкнули нечеловеческим огнём.

Стоящие по бокам и на полшага позади неё мужчины — высокий брюнет с парными мечами за спиной и коренастый бородач с молотом — переглянулись и синхронно пожали плечами. Никакого пиетета перед нагромождением камней с кое-где уцелевшими остатками кладки и единственной устоявшей башней с потрескавшимися стенами они не испытывали.

Все трое пришли сюда разными путями и встретились только у развалин Павшей Цитадели.

— Кто пойдёт первым? — вопросил мечник. — Может, разыграем? — предложил он, перекатывая в ладони пару игральных костей.

— С тобой? — фыркнула девушка. — Да у тебя же всегда две шестёрки выпадают.

— Ну, не всегда… — возразил тот, но настаивать не стал.

— Думаю, тут понадобится мой молот, — заметил бородатый, направившись к башне.

Никто не стал его останавливать. Остальные двое тоже заметили, что двери в стене не наблюдается, а трещины слишком узки, чтобы через них пролезть. Всего через несколько минут все трое протиснулись в образовавшийся пролом — камни, простоявшие скреплёнными неисчислимые века, подались под ударами молота на удивление легко.

С руки девушки слетел бледный световой шар, поднявшийся к потолку, позволяя оглядеть помещение. А посмотреть было на что — стены увешаны разнообразным оружием, по всему помещению расставлены ряды шкафов, под завязку набитых книгами и самыми разнообразными предметами непонятного с виду назначения.

Мечник сразу попытался сорвать со стены секиру с изукрашенным вензелями лезвием, но рукоять осыпалась трухой, а металлическая часть, ударившись о пол, распалась на несколько ржавых обломков. Та же участь постигла полдюжины мечей и кинжалов — новенькие и блестящие на вид, от прикосновения они оборачивались кучкой ржавой пыли.

Молотобойцу повезло не больше — ближайший шкаф, вместе со всем содержимым, от его прикосновения рассыпался в прах.