Феодал

       По знаку Андрея противники поменяли мечи на топоры. Немец немедля столь мощно атаковал Кузьму, нанося нескончаемый град ударов, что новгородцу пришлось отступить на четыре шага. И когда противник в очередной раз подался вперед, опуская топор на голову новгородца, Кузьма плавно сместился в сторону, одновременно делая правой ногой шаг вперед, заходя немцу с его левого бока, и нанес мощный удар обухом по затылку шлема противника. Немец, оглушенный мощным ударом, упал без сознания.

       Немчуру привели в чувство и поставили на ноги. Воин с гордо поднятой головой, молча, ожидал своей участи.

       - Добрый боец, - вынес вердикт Кузьма, вытирая поданной тряпицей пот, застилавший глаза. Лука Фомич выразил свое согласие кивком головы.

       - Беру тебя на службу. Год отслужишь и можешь быть свободен, - принял решение Андрей и тут же шутки ради посвятил мужика в рыцари, поставив его на колени и легонечко шлепнув его саблей по плечам и голове.

       Слова и действия князя вызвали громкий хохот стоявших кругом воинов. Ливонец выслушав перевод крутил головой, смотря на хохотавших воинов, и не понимал, почему все веселятся. Лука Фомич посмеявшись, растолковал ему, что тот, кто попал на службу к князю, назад уже не возвращается. Не потому, что князь не отпустит, а потому, что покинуть князя можно только переселившись в загробный мир. Немец стоял с растерянным лицом, и Лука пожалел немца, положил руку на его плечо и уже серьезно объяснил:

       - Просто от князя сам не захочешь уйти. Служить нашему князю почетно и выгодно. Богатым будешь, а будешь хорошо служить... - боярский сын сделал театральную паузу. - Пожалует князь деревеньками и землицей.

       - О да. Я буду хорошо служить, - немец, улыбаясь, энергично закивал белокурой головой, радуясь такой блестящей перспективе.

       - Лука, спроси нехристя, как звать-то его, - подал голос Афанасий. Воевода залопотал, по-немецки переводя вопрос.

       - Говорит Дитрих фон ..... и не выговоришь. Он из обедневших дворян, что-то наподобие наших боярских детей.

       - Дмитрий, значит, по-нашему, - переиначил Афоня на русский лад имя Дитриха. - Лука, присмотри за ним пока. Мало ли что. Только это переводить не надо, Лука. И скажи ему, чтобы начал учить русский язык. Толмачей у нас нет. И это, еще скажи, что креститься ему нужно, принять православие.

       Дитрих опять быстро затараторил. Лука перевел, что среди пленных есть еще один немец, согласный на службу. За него Дитрих ручается.

       - Тащи немчуру сюда, Лука. Посмотрим, что за фрукт, - разрешил Андрей.

       Второй боец выглядел не менее внушительно. Обычно немцы, как и все люди этого века, были невысокого роста и щуплые. Эта же парочка поражала своим громадным ростом. Второго немца звали Отто, и приходился он Дитриху двоюродным братом. Оба немца - младшие сыновья в семьях и, кроме меча и родительского благословления, в наследство от своих отцов ничего не получили. Отто, не мешкая, принес клятву верности князю.

       Не доходя до Пскова двадцати верст, обоз разделился. В Новгороде сервам лучше было не показываться. Смердов вместе с их нехитрым скарбом отправили сразу к Старице, от Пскова до него две седмицы ходу. Вместе со смердами шли возы с хабаром взятом в замке. Старшим Андрей назначил Кузьму, вместе с ним Афанасий с частью воинов.

       В Новгород погнали скот, лошадей и кое-что по мелочи, что можно по-быстрому сбыть без лишних вопросов.

       До Новгорода, слава богу, добрались без приключений. Купца о возвращении князя из похода известили загодя. Тот подсуетился - мясные туши частью продал, частью забил ими ледники усадьбы. Коней тоже продали быстро, в Новгороде на лошадок всегда огромный спрос. Себе Андрей оставил лишь три дюжины рогатого скота на племя и часть лошадей, уж больно хороши немецкие клепперы и литовские жмудки.

       Скотину оставили на подворье до весны, потом холопы перегонят ее в княжескую вотчину. Андрей все еще мечтал улучшить породу мелковатых местных коров.

       Все уже продано, товары закуплены, осталось лишь продать то немногое, что привезли с собой из набега, но купец обещал за день обернуться. 'Как раз немцам рыцарские доспехи подгонят по их размерам, - подумал Андрей. - И можно домой возвращаться'.

       Андрей с интересом выслушал последние новости. То, что князь Василий Юрьевич покинул Новгород, Андрей уже знал. Когда они только пришли с обозом в Новгород, кто только об этом не говорил... А вот то, что князь отправился громить волости младшего братика в Бежецкий Верх и заодно владения московского князя в тех землях, - это было новостью. Вполне логичный поступок. В духе времени. Если не сам князь до такого додумался, то наверняка думные бояре подсказали. Если мятежному князю удастся закрепиться в Бежецком верхе, то Москва будет обложена полукольцом, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Глава девятнадцатая. БИТВА ПРИ КАТОРОСЛИ

               

       Скоровестника с грамотой от Великого князя Резанского встретили сразу же, как проехали последнюю заству. Призвал Иван Федорович своего служилого князя на ратную службу.