Ферма механических тел

Меня воспитали не добрые сказки, которые на ночь буржуи читают своим чадам и которые учат думать о других. Меня воспитала атмосфера зверинца в сиротском приюте, байки фабричных работяг и солдатские лозунги. Поэтому я скрипнула зубами и выпалила:

— А за технику привязки призрака к предмету?

На душе стало паршиво при мысли об Эрике, которого я оставлю на растерзание психопату. Но самоотверженность у меня после приюта дерьмовая.

Хунган замер. Взгляд серых глаз стал холодным и острым, как лезвие клинка, спрятанного в его белой трости. Я почти физически ощутила его желание вскрыть мне череп, чтобы добраться до моих мыслей. Белый кот дернул хвостом.

— Генри, неужто ты разгадала тайну Эрика?

У меня от этого тона, в котором смешались любопытство, высокомерие и злость за то, что влезла, куда не просят, поджалась задница, но я твердо кивнула.

— Значит, дело все-таки в часах?

Поршень мне в выхлоп, вот зачем я положила дагерротип обратно в часы? Надо было спрятать, чтобы Теш сам не нашел! Когда же я научусь хоть немного просчитывать свои шаги?

— Нет, — состроив морду «кирпичом», ответила я полуправду. Фигурально ведь дело не в самих часах.

Теш требовательно вздернул бровь, но никаких подсказок я давать не собиралась. Я тут себя выкупить пытаюсь вообще-то, а не в шарады играю. И, кстати, мне стоит поторопиться с торгами, потому что Теш может сопоставить, что осенило меня после того, как я поработала с пировидиконами. И тогда уже грош цена будет моему открытию, ведь хунган повторит его гораздо быстрее. Поэтому подключаем четверть гномьей крови во мне, отвечающей за упорство и неотступность, и начинаем глухой шантаж.

— Я скажу, как привязать призрака к предмету, если выпустишь меня из «Калаверы».

— Генри, — с напускной усталостью развалился в кресле Теш и членораздельно, как ребенку, пояснил. — Я тебя вовсе не держу здесь, я же не чудовище, — сказал психопат. — Я просто пытаюсь защитить тебя. Рядом со мной тебе не грозят ни духи, ни тайная полиция.

Я вообще-то выжила в приюте, на войне и на дне столицы. К тому же Теш по любому не оставит «ценный экземпляр» без присмотра. Но мои аргументы будут отвергнуты тысячью и одним способом, поэтому я просто продолжила вести гномью манеру переговоров.

— Технику за свободу.

Хм, а мне это даже начинает нравиться! И гораздо больше, чем завуалированные уговоры дроу с кучей смысловых ловушек. Я человек простой, ага.

— Свободу? Какое интересное слово, — задумчиво дернул бровью Теш и пристально взглянул мне в глаза. — То есть сейчас, не ограниченная в передвижениях, обезопасенная от внимания духов и тайной полиции, работающая на все подполье, а не на одну лишь «Калаверу», ты не свободна?

Хочешь испортить отношения — начни их выяснять. Но, как говорят все горцы, к которым и я на четверть имею отношение, лучшая защита — это нападение.

— Ты заставляешь меня быть инкубатором для твоих наследников, Теш!

— Заставляю? — к первой белой брови присоединилась вторая. И столько искреннего изумления в голосе. — Ты что-то путаешь. Я никогда ни к чему тебя не принуждаю. Я просто предлагаю. Иначе не позволил бы тебе истекать кровью после каждой нашей близости.

У меня засосало под ложечкой. Он знал и не остановил? Но тогда получается, что я задарма пользуюсь защитой «Калаверы», не принося никакой пользы. Очень стервозно продолжать считать, что «ценность» меня, как «экземпляра», для хунгана все окупит.

— Тогда зачем я тебе, Теш?

— Привязался? — предположил он, будто и сам не был в этом уверен.

— К чему? — я не сдержала саркастичный смешок. — К моей неестественной зависимости от тебя, Теш?

Она ведь, должно быть, здорово тешит самолюбие деспота. Я может и рискнула бы предположить, что не замечаю чего-то важного, если бы он не страдал скудным эмоциональным диапазоном. Нет, ему просто важно чувствовать себя необходимым и незаменимым. Детские комплексы, не иначе.

Ведь в королевстве Илитиири матери — главы семей и кланов — относятся к сыновьям также, как в Анталамории отцы к дочерям. Как к расходному материалу, который годится только на продажу для укрепления положения рода. Извращенцы. Должно быть, что-то неуместное промелькнуло на моем лице, потому что взгляд Теша похолодел еще на пару градусов.

— Действительно, зачем мне столь нерентабельный актив? — с напускным легкомыслием вопросил хунган, но по моим сенсорам буквально ударило его злобой.

Пытается обидеть меня? Зря, у меня к его потребительскому ко мне отношению уже выработался иммунитет. К тому же я не знаю значения слова «нерентабельный».

— Я отпускаю тебя на верхний берег Детаит в обмен на технику привязки призрака к предмету.

Я вскинула на него недоверчивый взгляд, но серые глаза полыхали решимостью и мрачным торжеством. Быстро он успокоился. Уже успел просчитать, как ему извлечь из моего скандала выгоду?