Ферма механических тел (СИ)

Голова предупредительно откликнулась уколом боли в висок, и я послушно отстала от своих травмированных мозгов. Дохнула на руки, мерзнущие даже в перчатках, подошла ко входу в ресторан и мысленно выматерилась.

Гостей встречала гренадерская фигура из разряда «поперек себя шире» с лысой башкой и паскудной ухмылкой на мясистом лице. Давно не виделись, констебль Сьюзен. Еще бы столько же не видеться.

Я поправила съехавший на затылок цилиндр и невзрачный серый костюм-тройку с запонками стоимостью с дирижабль. И откуда только у Барти такая роскошь? Надеюсь, он не заложил «Буревестник». Сдув со лба черную челку мужского парика, я постаралась придать лицу безмятежное выражение, копируя… кого-то.

Сердце вдруг сжалось, в душе словно дыру пробили. Я едва не споткнулась в великоватых ботинках. Чувство было таким же, как в тот день, когда я поняла, что не могу вспомнить лица родителей. Поршень мне в выхлоп, неужели я позволила себе забыть кого-то, кто стал так же дорог?!

Словно плавая в тумане Сизого залива, я предъявила жандарму приглашение и документы на имя Генриха Орфана. Кудряшка Сью мазнул взглядом маленьких глазок по бумагам, паскудно ухмыльнулся, став похожим на бульдога, и кивнул на вход. Я была уверена, что он меня узнал, но мне это и требовалось.

Внутри было светло и жарко от сотен свечей в изогнутых канделябрах. Определенно, я уже видела подобное великолепие. Потому что для трущобной девицы, привыкшей к электричеству, мигающему от малейшего колебания астрала, у меня на редкость вялая реакция. Зато так меньше шансов, что во мне кто-то распознает этого самого трущобного жителя, которому на свадьбе аристократов делать совершенно нечего. Я подавила желание почесать зудящую под париком голову.

Было бы гораздо проще, устрой барон Суббота празднество в «Виновнице». Но Теш теперь под надзором тайной полиции и не может себе позволить посещать компрометирующие его заведения. Раньше я старалась избегать скопления бобби, а теперь сама иду в их силки. Но проигнорировать свадьбу этого скотины я не могла. И вовсе не из-за тех нездоровых отношений, что нас связывали. Особенно учитывая тот факт, что он на протяжении пяти лет вынуждал меня быть зависимой от него, когда лгал о наличии у меня «негативных эктоплазменных эманаций». Нет, я здесь не ради Теша. Просто свадьба — единственный шанс с ним встретиться, чтобы заполучить фотографии пост-мортем. А еще спасти Шпильку и заодно отомстить за убийство моих родителей.

Гостей, разряженных в фиолетовые, серебристые и малахитовые готические костюмы и платья, было порядка двухсот человек. Дроу, имперцы, бадави… Но Теша в белом шелковом костюме с бутоньеркой-орхидеей в петлице я заметила сразу. Как и он меня, несмотря на маскарад. В серых глазах мелькнул порочный азарт, от которого у меня в унисон засосало под ложечкой.

Пока я лавировала в толпе гостей, пробираясь к молодоженам, Теша отвлек какой-то парень, короткие белые волосы и сероватый румянец которого указывали на каплю крови дроу. Светло-зеленый костюм сочетался с фисташковыми глазами, смотрящими исподлобья с ленивой агрессией. Теш снисходительно пожал ему руку, в которой, как мне показалось, мелькнул конверт, сливающийся с белыми лайковыми перчатками обоих. Парень растворился в толпе, а я на всякий случай оглядела банкетный зал в поисках фантомов.

Но никаких духов в округе не наблюдалось, за чем пристально следили невзрачные типчики у стен в гогглах-пировидиконах и обходящий зал с видом хозяина вшиво-плешивый Его Святейшество. Либо в конверте были не фотографии пост-мортем, либо хунган каким-то образом научился маскировать фантомов.

Я наконец добралась до молодоженов. И с нескрываемым, чисто бабским интересом окинула взглядом ту, благодаря которой будет доделан автоматон. Ведь, если бы не ее помощь, наша встреча с Тешем не состоялась бы, и Лига антиимпериалистов не получила бы фотографии пост-мортем.

Она была длинной, почти с Теша ростом, но оттого не менее грациозной. В белом узком платье, подчеркивающем тонкую талию и высокую грудь. Со смуглой кожей, пухлыми губами, чуть крючковатым бадавийским носом, водопадом черных прямых волос до пояса и кротким взглядом в пол.

Ну, прямо тот самый идеал, который нужен деспоту вроде Теша. Леди со шлейфом благородных предков и титулов, которой не привыкать чувствовать себя вещью в чьей-то собственности. «Счастливая» обладательница мужа-психопата, графиня Ханна Арахнай.

В последнее время среди нуворишей стала популярна мода на сохранение женами своих девичьих фамилий. Позиционировалось это, как дань эмансипации, но на самом деле призвано было упрощать налоговые махинации. Добро пожаловать в век товарно-денежных отношений!

При взгляде на переплетенные руки молодоженов вновь встрепенулась боль в сердце от одиночества, но тут Теш по-мужски протянул мне ладонь для рукопожатия.

— До последнего не ожидал тебя здесь увидеть, Генри, — томно прошипел он, слегка сжимая мою ладонь в когтистой хватке.