Ферма механических тел

Может быть, миледи действительно переживает и искренне хочет помочь, но это все равно не дает ей права цепляться ко мне по мелочам. Держать спину прямо меня учила мама, и делала она это на совесть, как и все, за что бралась. Да, я не выпячиваю грудь колесом и не хожу так, словно жердь проглотила, в отличие от «ледей», но и сутулиться себе не позволяю.

— Попрошу Шпильку подкорректировать и это. Думаю, она не откажется от нового кандидата на дрессировку, — саркастично процедила я.

Мастер Дедерик закашлялся, маскируя хохот. Ли Мэй за упавшими вперед прядями спрятал смешинки в раскосых глазах. Евангелин скупо улыбнулась, словно большего от меня и не ожидала, но возражать не стала.

— Тогда я научу тебя вести светскую беседу. Твое чувство юмора может быть недооценено представителями столичной знати.

Спасибо, до меня уже дошло, что я непроходимая деревенщина! Ли Мэй поблагодарил миледи Евангелин за проявленное великодушие вместо меня.

Пришедшая с утра Шпилька с кокетливой улыбкой вняла просьбе Ли Мэя помочь сделать из меня подобие леди. А, едва мы остались наедине, приперла меня к стенке, обдав дурманящим запахом мускусных духов и оцарапав шею «когтями». Что и требовалось доказать.

— Значит, пять лет ты отказывалась вербоваться, но зато примкнула к команде создания автоматона, хотя всегда была противницей автоматизации? — прошипела она. — Ну и кто же тот крысолов, под дудочку которого ты скачешь? Буревестник? Барон Суббота? Или вовсе тайная полиция? За сколько же ты продалась, Гаечка?

— Я не предаю своих, — напомнила я, не делая попыток вырваться. Жаль, здесь нет Бандита. Одноглазый котище всегда защищал меня от истеричной куртизанки.

— А кто говорит о предательстве? — деланно удивилась Полли. — Ты ведь не сдаешь команду, ты всего лишь продаешь их идеи. Разве не так ты всегда успокаиваешь свою совесть, умелица выкручиваться?

Да, она действительно слишком хорошо меня знает. Убедить ее в моих чистых помыслах будет проблематично. Я поджала губы и напомнила ей о моей преданности тем, кого я называю друзьями. И сообщила, что присоединилась к оппозиции ради Барти и Теша, безопасности которых будут угрожать автоматоны.

В конце концов, Шпилька мне все-таки поверила. Хотя развеять ее сомнения полностью, подозреваю, у меня не получится никогда. Оказывается, репутация нейтральной стороны тоже может сыграть злую шутку.

— И когда это оппозиционеры успели для тебя стать «своими»? — все еще недовольно, но уже не так яростно огрызнулась ночная бабочка.

Да чтоб тебя отцентрифужило, подруга! Я хотела было огрызнуться, но эмпатия подсказывала, что сейчас не время для сарказма. Значит, придется признаться. И, прежде всего, самой себе. Я скрипнула зубами и состроила морду «кирпичом», ответив в духе Хелстрема:

— Не оппозиционеры.

Шпилька, судя по надменному лику, уже заготовила какую-нибудь шпильку в мой адрес, но вдруг поперхнулась. Пару секунд постояла в прострации, шлепнула себя по щеке, приходя в себя, взглянула на меня, как на душевнобольную, и жестко выплюнула:

— Гангстера-психопата тебе оказалось недостаточно, и ты решила себя заземлить государственным изменником с грандиозным комплексом вины?

Я закатила глаза, но дальше развивать эту тему не стала. Во-первых, это моя жизнь и мое дело, как, когда и с кем заземляться. Во-вторых, Хелстрем пока что самый порядочный из встреченных мною людей, и мне глубоко наплевать, из-за комплексов он такой или еще из-за чего. И вообще, не хватало только получать нотации о делах сердечных от проститутки!

— Ладно, Генри, — Шпилька слегка поморщилась, возвращая лицу выражение привычной надменности. — Я тебе верю. Но не обольщайся. О любом твоем подозрительном действии я донесу Евангелин.

Справедливо. Но почему не Ли Мэю? Я, конечно, малодушно рада, что инквизитору не будут на меня клеветать, но ночная бабочка не из тех, кто станет щадить мои чувства. Нет, наверно, она просто усомнилась в его компетентности, когда он пригласил меня на фабрику. Ведь он питает слабость к людям, которые не считают его калекой, и оттого может быть необъективен ко мне. Не профессионально, но у каждого есть свои недостатки.

На следующий день с утра началась «дрессировка». И оказалось, что быть леди не так-то просто. Если детишек аристократов с детства муштруют также, как меня Шпилька, то немудрено, что они все такие малахольные.

— Лопатки сведи, собака сутулая! — хлесткий удар стеком по спине заставил меня зашипеть не хуже Джека Потрошителя. Полли придирчиво осмотрела результат, скривилась и шлепнула меня еще и по ногам. — Колени выпрями, кузнечик колченогий! Ты на каблуках или на ходулях? Подбородок подними выше. Выше, я сказала!

Спустя неделю подобных издевательств я уже готова была самолично заземлиться. Не представляю, как Шпильке удается всегда быть красивой. Это труднее, чем за фрезерным станком целыми днями стоять.

— Пудру не клади таким толстым слоем, на тебе и без того маскарадная маска будет! Вообще-то это ты должна подводить брови, а не они тебя! А такой оттенок теней выбирают только портовые шлюхи!