Ферзи (СИ)

- Ну, должна же она была где-то быть, - духовник тяжело разогнулась, потирая ноющую поясницу, и нехотя обернулась. - Наверное, разбила здесь убежище или устроила засаду в зависимости от превалирующих инстинктов.

- А я ещё сразу удивился, почему выход никто не охраняет, - согласно кивнул Снежев, словно они обсуждали не крупного хищника, а авангардную скульптуру какого-нибудь новомодного рукоблуда.

- И вы так спокойно об этом говорите!?! - невольно сорвалась на крик Валент.

Разомлевшая от сытости и тепла нежить от человеческого вопля вздрогнула и настороженно вскочила с облюбованного лежбища, выгибая кривую спину и воинственно топорща иглы на конце хвоста.

- Мо-ло-дец, рыжая, - гаденько ухмыльнулся Снежев, медленно отступая обратно к стене.

Алеандр последовала его примеру, нервно теребя в руках ремень тощей сумки. Чаронит с тоской рабочего вола взглянула на до половины вытащенный из щели рюкзак и подёргала вора за край рубашки:

- Снежев, ты, кажется, говорил, чтобы мёртвыми притворялись? Тут есть идея...

- Не смей! - перебила подругу травница, чья тонкая целительская организация, хоть и до нервной икоты боялась нежити, но была категорически против человеческих жертв. - Он не-чародей!

- И в чём проблема? - не поняла причины её недовольства Танка.

- Мы должны его защищать! - пафосно вскинула подбородок Валент, удивив своим заявлением не только духовника, но и, казалось, самого парня, за чьей худой спиной сейчас пыталась укрыться.

Виль скорчил скептичную мину и вопросительно уставился на погружённую в свою нелёгкую задачу по извлечению поклажи Чаронит, ожидая от неё подтверждения благородных намерений в свой адрес. Увы, девушка пламенно бросаться на его защиту не спешила и, смерив пытливым взглядом, особенно задержавшимся на сапогах и крепком явно ворованном поясе, только насмешливо фыркнула:

- С какой стати? Я клятв никаких не давала и вообще не отношусь к боевой специальности и специальных чар не знаю.

- А он вообще никаких не знает, - не унималась Алеандр.

- А я чем виновата?

- Ты нежитевод! - тыкнула пальцем в медленно приближающегося монстра травница.

- Теоретический! - злобно зашипела Танка.

- Да хоть какой! Придумай выход!

- Я и придумала! - начала раздражаться блондинка и яростнее задёргала лямку рюкзака.

- Скормить Виля? - взвилась Эл. - Да он же младше нас! Как ты можешь?

- Он мужчина. Для этого статуса нет возраста!

- А мужчина, что уже не человек?

- Да, что вы ко мне привязались? - уже не выдержал Снежев, нервно отдёргивая от себя цепкие ручки рыжей чародейки.

- А что нам ещё делать? - тут же сменила вектор недовольства Валент. - Если ты не заметил, нас сейчас будут жрать с особым цинизмом!

- Может для начала заткнуться? - не устрашился её яростного выражения мордашки Виль.

- Здорово! Тогда нас будут жрать в торжественном молчании! - съязвила Эл, с напускной радостью захлопав в ладоши.

Где-то на задворках сознания, где обитали вдалбливаемые, но моментально забываемые знания сомнительной необходимости, вроде системы самонаводящихся векторов для боевых светляков или таблица температурных режимов из алхимии, травница осознавала необходимость соблюдения тишины и неподвижности, но один вид уродливого монстра приводил её в крайний трепет, в котором центр речи сам собой абстрагировался от инстинкта самосохранения. Она и прежде, ощущая волнение или страх, приходила в состояние повышенной болтливости и раздражительности, теперь же юная Валент, осознав приближающуюся гибель, и вовсе лишилась тормозов.

В калейдоскопе цветных вспышек блики на чуть влажной шкуре нежити отливали багрянцем. Осторожно и неспешно продвигалась она к намеченным жертвам, с ленцой и какой-то грациозностью, огибая разбросанные припасы. Не было в её движениях робости молодого хищника, забредшего на чужую территории, или нетерпеливости голодного зверя. Тварь явно ощущала себя в своём праве и ориентировалась на месте не в пример лучше прижавшихся к стене людей. Лишившись последних сдерживающих нитей подчинения, что развеялись под давлением дисков, стоило монстру отдалиться от своего кувшина, он окунулся в чистые инстинкты, известные лишь тому, кто его создавал. Пройдя с половину пути, тварь низко склонилась к полу и, вытянув вперёд длинную шею, пронзительно завизжала.

- Сдаётся мне, торжественного молчания не будет, - опасливо шепнула Яританна и неосознанно отступила поближе к вору.

- Что нам делать? - в который раз пискнула травница, отчаянно не желая погибать в таких антисанитарных условиях.

- Рыжая, - не спуская взгляда с готовящейся к прыжку твари, тихо проговорил Снежев, - у тебя же был с собой узел с едой, - девушка усиленно закивала, спешно вытаскивая из сумки свёрнутое полотенце с прихваченной из кухни провизией. - На счёт три бросай его.

- Раз...

Алеандр осторожно выступила из-за спины юноши, медленно раскручивая в руке увесистый свёрток, и почти без дрожи взглянула в сияющие расплавленным золотом глаза твари.

- Два...

Было заметно, как подёргиваются в напряжении тугие мышцы на гнутой спите и чутким балансиром вздрагивает шипастый кончик хвоста.

- Три!!!