Фестиваль

— Ищем, — сказал он. Василий поднял со стола автомат.

— Не волнуйся. Туда и назад. Таня подошла нему и обняла за шею.

— Ты же вернешься? Скажи, что ты вернешься…

— Конечно, мы вернемся. С чего ты…

Она поцеловала его в губы, прижимаясь дрожащим телом.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я тебя тоже люблю, — сказап он, переводя дыхание и с трудом отстраняясь.

Василий чувствовал, что Таня смотрит ему вслед.

«Боже! — подумал он. — Ты, наверное, специально находишь такие места.

— Как думаешь, — спросил Павел, — стоит идти назад тем же путем?

— Другим мы заблудимся.

— А если они нас там поджидают? Василий похлопал автомат по стволу.

— Придется осторожно. Волков бояться, в лес не ходить. Кстати, ты факел не забыл?

Павел потряс обгоревшей палкой с остатками майки. В другой руке он держал подаренный Василием пистолет.

— Так спокойнее, — улыбнулся он. — Череп пробьет. Поднявшись по лестнице, они двинулись извилистым коридором. Дым от факела медленно поднимался к потолку. Знакомые мокрые стены наблюдали за их передвижениями в полной тишине.

— Я бы не отказался сейчас от ста граммов, — тихо прошептал Павел, всматриваясь в непроницаемую темень.

— Я тоже, — согласился Василий. — Как только выйдем, оторвемся. Они дошли до широкого коридора и остановились. Выходить в него было страшновато. Всюду мерещились призраки. Василий крепче сжал потяжелевший «Шмайсер».

— Тихо, — произнес Павел и бросив на пол факел, затоптал его ногами.

— По-моему, они здесь были…

В воздухе витал слабый аромат мужского одеколона, смешанный с горьким дымом от факела.

В подтверждение его слов дальше по коридору раздался еле уловимый стук шагов.

— Они там, — зашептал Василий. — Что будем делать?

— Подождем здесь.

При полном отстутствии света минуты растягивались на часы. Василий слушал, как бьется его сердце. Прошло примерно полчаса. Никто не появлялся.

— Может показалось, — предположил Павел.

— Я точно слышал, надо ждать…

Они закурили. Две красные точки засветились в темноте, как налитые кровью глаза хищника.

Павел поежился, на нем осталась только джинсовая куртка.

Еще полчаса ожидания показались им вечностью. Павел поднял факел и собрался было уже подпалить его снова, как вдруг послышались быстрые уверенные шаги.

Неожиданно выскочил лучик фонарика и стало светло. Пришлось спрятаться в щель поглубже.

Василий поглядывал в свободное для обозрения пространство и успел заметить, как черная тень, вращая перед собой фонарем, промелькнула перед ними.

Миновав их убежище, человек замедлил шаг и остановился метрах в пяти. Пауза затянулась. Было слышно, как некто с шумом втягивает в себя воздух.

«Он учуял дым», — понял Василий, но человек топтался на месте, словно решая, посмотреть еще раз или возвращаться.

Вероятно, он выбрал первое. Свет фонаря опять осветил пространство перед щелью, медленно и очень тихо человек приближался.

Бежать было уже поздно. Затаив дыхание, они сидели, взяв на изготовку оружие.

Человек подошел к щели и замер, прислушался. Палец Василия впился в спусковой крючок. Он почувствовал, как по лбу сбежала капелька пота. Где-то позади струилась вода.

В следующий момент яркий белы свет больно ударил по глазам. Василий заметил, что Павел вскочил, закрывая свет и ринулся вперед.

В руке у человека мелькнуло что-то похожее на пистолет, раздался чавкающий звук, словно открыли бутылку шампанского, и Павел, вскинув обе руки, повалился на незнакомца всем весом. Тот не ожидал такой быстрой реакции и уворачиваясь, отвел фонарь чуть в сторону.

Василий оценил ситуацию мгновенно, с силой вдавив палец, лежащий на курке.

«Давай, родной, не подведи», — подумал он перед тем, как вылетела первая пуля.

Отдача сильно удалила в плечо, короткая очередь и яркая вспышка сразу же оглушили и ослепили, но Василий успел почувствовать, что попал. Человек вскрикнул и как будто от сильного удара опрокинулся на спину.

Через несколько секунд Василий опомнился и вскочив, подбежал к Павлу, который раскинув руки, лежал на животе. Василий потряс его за плечо. — Паша!.. Павел!.. Очнись!

Он перевернул тело ни спину и ужаснулся. Павел был мертв. Его грудь и джинсовка были залиты горячей кровью. Открытое глаза как всегда смеялись.

«Боже…» — Василий облокотился на стену. Минуту назад его друг еще стоял перед ним, еще разговаривал, курил… Он защитил его своей грудью. Если бы не он, Василий сейчас лежал бы на этом холодном каменном полу. Господи! Кто бы знал, что это так все серьезно. Слезы отчаяния и обиды за друга выступили на его глазах. «Они поплатятся, они за все заплатят», — молча поклялся Василий, медленно опуская на его грудь подаренный пистолет.