Фиалка

- Но письмо-то он прочитал по крайней мере? - спросил Ардонис.

- Прочитал.

- Почему же он сразу не начал действовать? Знаете, доктор, если уголовное дело носит не совсем обычный характер, эти полицейские ищейки сразу же теряются, и...

Ленц закашлялся.

- Мы потолкуем потом, Имант, - сказал он, когда приступ прошел.

- Хорошо, шеф.

- Как ускоритель?

- Я форсировал режим, не дожидаясь вас. Бомбардируемая масса близка к критической, поэтому любое промедление...

- Вы правильно сделали, Имант, - перебил его Ленц.

Ардонис, довольный, кивнул.

- Тут я набросал кое-какие расчеты... - начал он.

- Позже, Сейчас я должен ввести нашего нового коллегу в курс дела.

Имант перевел немигающие, чуть навыкате глаза на Артура, Казалось, взгляд его проникал насквозь.

Артур, прощаясь, протянул руку, длинные ресницы Иманта дрогнули.

Рукопожатие Ардониса было таким крепким, что Артуру показалось, будто ладонь его попала в тиски.

- Однако ж и правая рука у вас, - заметил Барк, когда они с Гуго Ленцем вышли в коридор.

- Правая рука? - переспросил Ленц.

- Я имею в виду Иманта Ардониса, - пояснил Барк, потирая руку. - Хватка у него железная.

- Верно, хватка у него железная, - ответил Гуго Ленц, думая о чем-то своем.

Из-за угла коридора навстречу им вышел рыжий кот. Вышел - не то слово. Кот важно шествовал, задрав пышный хвост. Лицо Гуго оживилось.

- Я едва не забыл представить вам моего любимца. Его зовут дон Базилио, - сказал Ленц. - Как видите, это очень важная фигура...

- Вижу.

- В самом деле, он незаменим.

- Животное для опытов?

- Что вы, коллега, - улыбнулся Ленц, с нежностью глядя на животное, дон Базилио - наш полноправный сотрудник. Замечательное существо.

- Чем же?

- Хотя бы тем, что находится здесь со дня основания нейтринной лаборатории. Правда, тогда он был лишь котенком-недоучкой, а теперь, как видите, взрослый, вполне сформировавшийся кот.

Кот подошел и стал тереться о штанину Гуго Ленца. Гуго наклонился и почесал кота за ушами. Кот с готовностью опрокинулся на спину, радостно мурлыча и подрагивая всеми четырьмя лапами.

- Базилио любит вас, - сказал Барк.

- Любит, - согласился Гуго, выпрямляясь. - Он присутствует при всех опытах, которые я провожу.

- Вот уж, видно, знаний набрался.

- Знаний у него не меньше, чем у иного ученого, - сказал Гуго Ленц, когда они двинулись дальше по коридору, - уверяю вас. Если бы дон Базилио умел разговаривать - дорого дала бы за него иностранная разведка. Впрочем, это уже не по моей части.

Они остановились у генератора, мощно тянущего одну и ту же низкую ноту.

- Ну вот, вы видели весь мой отдел, - сказал Гуго Ленц. - И сотрудников, включая дона Базилио.

- Вы показали мне все комнаты?

- Кроме одной.

- Секретный отсек?

- Мой рабочий кабинет.

- Я хотел бы посмотреть.

Ленц поморщился.

- Там ничего особенного нет, - сказал он. - Впрочем, пожалуйста. Если необходимо для дела...

Кабинет Гуго Ленца занимал угловую комнату. Запыленные окна, захламленный пол придавали ей неуютный вид. Стол был завален рукописями, книгами, записными книжками. "Скорее, стол писателя, чем ученого", подумал Барк.

На отдельном столике у окна стоял предмет, заставивший сердце Барка забиться: пишущая машинка.

- Сами печатаете? - небрежно спросил Барк.

- Приходится, - сказал Ленц.

- В детстве мечтой моей жизни было - вволю постукать на машинке, сказал Артур Барк и нежно погладил клавиши. - Машинка принадлежала соседу, а он был юрист и ужасно строгий. Один раз так свистнул меня линейкой по пальцам, до сих пор болят.

- Теперь вы можете удовлетворить свое давнишнее желание, - бросил Ленц, перебирая на столе какие-то бумаги.

Артур вставил в машинку чистый лист бумаги и наугад быстро отстукал несколько строк - случайный набор букв. Затем вынул лист, сложил его и сунул в карман. Ленц, стоя спиной к Барку, возился с бумагами.

- Кто заходит в ваш кабинет? - спросил Барк.

- Никто. Я даже убирать здесь не разрешаю.

"Это заметно", - хотел сказать Артур Барк, но промолчал.

- Вы, наверно, над книгой работаете? - спросил Барк у доктора Ленца, когда они вышли из кабинета.

- Книгой?

- У вас на столе столько бумаг. Записки, блокноты, - пояснил Барк.

- Для книги времени нет, - махнул рукой Гуго. - Раньше, правда, была такая идея. Кое-какие материалы подготовил. А теперь... Дай бог за оставшееся время хотя бы дневники в порядок привести.

- Вижу, работы у вас много.

- Особенно сейчас. Вздохнуть некогда. Только кофе спасает: пью его беспрерывно, - сказал Ленц.

Они шли по коридору, пластик поглощал шаги.

- Кофе сами варите? - вдруг спросил Барк.

- Этой технологии я не осилил, - улыбнулся Гуго. - Приходится пользоваться любезностью сотрудников. То в лаборатории перехвачу чашечку, то Шелла угостит. У нее есть кофеварка.

- А в кабинете?

- В кабинете у меня кофейная автоматика отсутствует, - вздохнул Ленц, имеется только спиртовка да колба.

- Кто же готовит кофе в кабинете?

- Имант, - рассеянно ответил Ленц. - Он тоже любитель.

- А вы говорите, что в кабинете никто, кроме вас, не бывает.