Фиалка под снегом

– Я рад и таким намекам, – Лев Иванович широко улыбнулся. – Ну ладно, милая, побежал. Увидимся как-нибудь.

– Конечно.

Катя тронула розовой помадой пухлые губы и направилась к себе в кабинет, чтобы просмотреть материалы и дождаться звонка одноклассницы. Смирнова позвонила перед обедом.

– Все, как и обещала, – радостно сообщила она. – Судья дала разрешение на встречу. Времени у тебя будет час. Достаточно?

– Конечно, – обрадовалась Зорина. – Спасибо тебе.

– Не за что, – откликнулась подруга. – В общем, встречаемся в пятнадцать ноль-ноль возле следственного изолятора. Знаешь, где он находится?

– Да.

– Тогда до свидания, – Ксения отключилась так быстро, что Катя не успела с ней попрощаться. «А впрочем, зачем прощаться, – подумала женщина. – До встречи осталось всего три часа. Успеть бы что-нибудь перекусить».

Катя открыла тумбочку и вытащила свое любимое песочное печенье и малиновое варенье, переданное ей мамой. Чай и кофе у нее всегда имелись в достаточном количестве, и об этом знали ее коллеги. Вся редакция бегала к Зориной, если заканчивались напитки. Даже секретарь Рита однажды попросила несколько пакетиков для Анатолия Сергеевича. Катя улыбнулась, вспомнив об этом, и включила электрочайник. Он почти сразу запел, напоминая Зориной о доме и Костике, который любил почаевничать. Журналистка вздохнула и положила в кружку с изображением медведя пакетик ароматного чая. Несмотря на то, что она была готова к встрече с Чебаровым, ее тревожила мысль: вдруг арестованный не раскроется? Конечно, спору нет, она опытная журналистка, однако сможет ли расположить к себе человека и заставить его поделиться нужными ей сведениями? Во всяком случае, попробовать необходимо. Она взяла в руки чайник, налила в кружку кипятку, от души положила в блюдце малинового варенья. Что ж, пусть Чебаров и не разговорится, но подкрепиться все равно не мешает.

Глава 3

Подруги встретились возле нового корпуса следственного изолятора и уверенно вошли внутрь. Их поджидал немолодой капитан.

– Разрешение на свидание есть? – осведомился он.

Ксения сунула ему под нос бумагу:

– Все по закону.

– Сейчас вас проводят в зал ожидания.

Подруги немного посидели в зале, пока за ними не пришли и не проводили в камеру для свиданий:

– Сейчас приведут арестованного.

И вскоре конвойный доставил невысокого бледного смуглого человека с поседевшими редкими волосами.

– Ваш Чебаров.

Арестант бросил измученный взгляд на Смирнову:

– Госпожа адвокат? Кого вы еще с собой привели?

– Журналист Екатерина Зорина, – отрекомендовалась Катя. – Провожу расследование по просьбе вашей жены.

Желтое лицо Вячеслава исказила судорога:

– Ну почему Лилия никак не успокоится?

– Потому что считает вас невиновным, как и мы, – парировала Зорина.

Чебаров развел руками:

– Главное, как считаю я. И госпожа адвокат должна была поставить вас в ивестность.

– Не буду мешать вам общаться, – Ксения поморщилась, демонстративно отошла к стене и углубилась в чтение какой-то яркой книги в мягкой обложке.

– Я понимаю, почему вы пытались ввести следствие в заблуждение, – не смутилась журналистка. – Допустим, все произошло так: вы знали, что ваш сын Коля должен поговорить с Мариной, и что разговор будет для нее не из приятных. Однако, зная мягкий характер сына и его влюбленность, вы с женой решили это проконтролировать. Вы не могли допустить этой свадьбы при сложившихся обстоятельствах. Марина и не скрывала: ей нужны от вашей семьи только деньги. А слухи об имевшемся любовнике лишь подогревали ваш гнев. Итак, немного подождав, вы направились к дому девушки и увидели, что она лежит на земле под балконом. Мысль о самоубийстве вас даже не посетила. Вы подумали: Коля столкнул Марину со второго этажа в пылу ссоры. И вот тогда у вас созрело решение взять вину Николая на себя. Поверьте, это было огромной ошибкой.

Чебаров усмехнулся:

– А ведь я вас узнал, госпожа журналистка, а по совместительству еще и автор детективов. Однако, смею заверить, это вы ошибаетесь. И пишите свои детективы на другие темы, а меня оставьте в покое.

– Ошибка ваша в том, – продолжала Катя, – что вы не оставили ни единого шанса полиции. Возможно, девушку столкнул не Коля, а третье лицо, о котором вы не имеете и понятия. Ведь вы были не в курсе подробностей жизни Марины. Почему, скажем, не любовник свел с ней счеты? Не ревнивая подруга? А если это месть?

Бескровные губы арестованного тронула улыбка:

– Кому понадобилось мстить этой шлюшке?

– А вот полиция бы и узнала, – щелкнула пальцами Зорина. – Если ей не за что мстить, возможно, отомстили вашей семье, тем самым вас всех подставив.

Чебаров почесал лысеющую макушку:

– Не говорите ерунды.

– Считаете, это ерунда? – удивилась журналистка. – Тогда вы должны ответить откровенно: давно вы знакомы с Перепелюшкиным и Ладожским?

Ресницы Вячеслава чуть заметно дрогнули:

– Кто это?

– Ваши друзья, – уверенно сказала Катя. – Причем Иван умер своей смертью, а Перепелюшкин был убит у себя на квартире вместе с женой. Сейчас милиция разыскивает преступника, который позже расправился и с сыном Ладожского Игорем.

В лице Чебарова ничего не изменилось: