Фиаско

Электронными глазами ловушки они увидели черную оболочку в бесчисленных оспинах эрозии.

– Абордаж? – спросил GOD.

– Еще нет. Стукни его раза два. Но в меру.

Между длинными клешнями высунулся стержень с округлым концом. Он методично ударял по корпусу пойманного предмета, с поверхности отлетали чешуйки.

– Он может иметь неударный детонатор, – заметил Полассар. – Я бы его все-таки просветил…

– Хорошо, – неожиданно согласился Стиргард. – GOD, проспинографируй его.

Два веретенообразных зонда, выстреленных из носа корабля, догнали толстую ночнушку и расположились так, чтобы она находилась между ними на соответствующем расстоянии. Верхние мониторы рубки ожили, показывая полосы, тени, а по краям экранов в то же время выскакивали атомные символы углерода, водорода, кремния, марганца, хрома, их столбики все удлинялись, пока наконец Ротмонт не сказал:

– Это ничего не дает. Надо взять его на борт.

– Рискованно, – пробормотал Накамура. – Лучше демонтировать дистанционно.

– GOD? – спросил командир.

– Можно. Это займет от пяти до десяти часов. Начать?

– Нет. Пошли телетом. Пусть разрежет его броню в самом тонком месте и даст изображение внутренностей.

– Рассверлить?

– Да.

К окружавшим добычу аппаратам присоединился еще один зонд. Алмазное сверло попало на не менее твердую оболочку.

– Только лазер, – решил GOD.

– Ну что ж. Минимальный импульс, чтобы внутри ничего не расплавилось.

– Не ручаюсь, – ответил GOD. – Включаю лазер?

– Потихоньку.

Сверло исчезло. На неровной поверхности засияла белая точка, а когда облачко дыма поредело, в выплавленное отверстие просунулась головка телеобъектива. На мониторе показались осмоленные трубы, уходящие в выпуклую пластину. Все изображение чуть подрагивало, и тут отозвался GOD:

– Внимание: по данным спинографии, в центре объекта находятся эксцитоны, а виртуальные частицы смяли конфигурационное пространство Ферми.

– Интерпретация? – спросил Стиргард.

– Давление в очаге более четырех тысяч атмосфер либо квантовые эффекты Голенбаха.

– Что-то вроде бомбы?

– Нет. Вероятно, источник тяги. Реактивной массой был аргон. Он уже исчерпался.

– Можно взять это на борт?

– Можно. Баланс энергии в целом равен нулю.

Кроме физиков, никто не понимал, что это значит.

– Берем? – спросил командир Накамуру.

– GOD лучше знает, – улыбнулся японец. – А ты что скажешь?

Эль Салам, к которому был обращен вопрос, кивнул. Трофей был втянут в вакуумную камеру в носовой части и на всякий случай окружен поглотителями энергии. Только закончили эту операцию, как GOD сообщил о новом открытии. Он обнаружил объект, значительно меньший пойманного, покрытый веществом, поглощающим излучение радиолокаторов, – обнаружил благодаря спин-резонансу вещества; это была толстая сигара массой около пяти тонн. Снова полетели спутники и, расплавив изоляционную оболочку, счистили ее с блестящего металлом веретена. Попытки вызвать его реакцию кончились ничем. Это был труп: в боку зияла дыра. Край ее свидетельствовал о том, что дыра появилась недавно. Эту добычу тоже погрузили на корабль.

Итак, охота прошла легко. Сложности начались лишь при осмотре и вскрытии двойной добычи.