Пребывание Фиделя в тюрьме стало важным этапом в развитии его военно-политических взглядов.
После всего пережитого во время штурма Монкады, в трагические дни массовых расправ 26, 27, 28 и 29 июля, в опасные месяцы одиночного заключения в Сантьяго тюрьма на острове Пинос показалась монкадистам более подходящим местом, чтобы серьезно заняться пополнением своих политических и общих знаний. С первого же дня пребывания в тюрьме Фидель организовал для своих соратников политическую школу имени Абеля Сантамария. Заключенные получили право иметь в своем распоряжении книги, поэтому со всех сторон друзья и родные посылали им бандероли с литературой, подобранной по их заказу.
В письме от 22 декабря 1953 года Фидель подробно описал, как проходил их день в тюрьме: "Ровно в пять часов утра, когда кажется, что только-только удалось заснуть, раздается голос: "На поверку!", - который напоминает нам, что мы находимся в тюрьме, а то, чего доброго, мы могли забыть об этом, пока видели сны. Яркие лампочки, которые не гасятся всю ночь, разбрасывают слепящий, режущий свет, в голове тяжесть, будто ее налили свинцом, и крик: "Подъем!"
Конечно, я трачу менее 30 секунд, чтобы надеть брюки, рубашку и ботинки, больше мы не ложимся до 11 часов ночи, когда сон застает меня за чтением Маркса или Роллана, а если пишу что-нибудь, как сегодня, то ложусь, когда закончу. Короче: в 5.30 утра завтрак, с 8.00 до 10.30 - занятия; в 10.45 - второй завтрак; с 2 до 3 часов - занятия, потом до 4 свободное время; в 4.45 - обед; с 7 до 8.15- занятия политэкономией и чтение общей литературы; с 9.30 до 10 часов вечера я поочередно читаю курс - один день философии, другой день всеобщей истории. Занятия по истории Кубы, грамматике, арифметике, географии и английскому языку ведут другие товарищи. Совсем поздно мне приходится читать политэкономию, а дважды в неделю заниматься с товарищами ораторским искусством, если это можно назвать таким словом. Мой метод состоит в следующем: вместо уроков политэкономии я читаю товарищам в течение получаса описание какой-нибудь битвы, скажем, штурма Угомента пехотой Наполеона Бонапарта, или затрагиваю какую-нибудь идеологическую тему, или читаю обращение X. Марти к Испанской республике, или что-то подобное. Немедленно различные товарищи, вызываемые произвольно, или добровольцы должны в течение трех минут выступить по затронутой теме. Выступления носят соревновательный характер, и специально избранные судьи награждают победителей премиями.
26 числа каждого месяца мы отмечаем празднества, каждое 27 число - день скорби, поминовения погибших, размышлений и воспоминаний на эту тему. В день скорби, разумеется, отменяется всякий отдых и развлечения. Дни занятий охватывают с понедельника до полудня субботы".
В этом письме Фидель рассказывает, как относятся его товарищи к занятиям по повышению политического и культурного уровня. "Ребята просто молодцы! Это настоящая элита, потому что они прошли через тысячи испытаний. Те, кто научился владеть оружием, теперь учатся овладевать книгами для великих боев, которые нам предстоят в будущем. Дисциплина у нас спартанская, жизнь спартанская, воспитание спартанское - все у нас спартанское. А вера и несокрушимая твердость таковы, что можно также повторить: "Со щитом или на щите!"
Фиделю Кастро прислали много книг из его личной библиотеки. Среди них были романы Бальзака, Анатоля Франса, Максима Горького и Дж. Кронина ("Звезды смотрят вниз"), двухтомная история политической мысли, четырехтомник сочинений X. Марти. В библиотеке имелись такие книги, как "Экономика и общество" Макса Вебера, "Свобода, власть и демократическое планирование" Карла Маннейма, книга социально-политических очерков о Перу основателя перуанской компартии Хосе Карлоса Ма-риатеги, труды Ленина и Маркса и полдюжины книг аргентинского философа-социалиста Хосе Инхениероса.
В письме от 18 декабря 1853 года Фидель пишет, что он много времени уделяет чтению: "В последние дни я прочитал несколько книг, представляющих интерес: "Ярмарка тщеславия" Уильяма Теккерея, "Дворянское гнездо" Ивана Тургенева, "Жизнь Луиса Карлоса Престеса" Жоржи Амаду, "Тайна советской крепости" архиепископа Кен-терберийского, "Беглецы любви" Эрика Найта, "Как закалялась сталь" Николая Островского (современный русский роман, волнующая автобиография автора-юноши, который принял участие в революции), "Цитадель" Дж. Кронина. Кроме того, я углубленно изучаю "Капитал" Карла Маркса (пять огромных томов по экономике, исследованной и изложенной с самой строгой научностью)".
В письме от 19 декабря Фидель очень проникновенно сказал о своей решимости продолжать борьбу любой ценой. Он писал: "Какая великолепная школа - тюрьма. Здесь я имею возможность оформить свое мировоззрение и окончательно определить смысл своей жизни. Не знаю, долго ли, коротко ли я буду находиться здесь, будет ли пребывание здесь полезным или нет. Но чувствую, что мое убеждение бороться и идти на самопожертвование крепнет все больше и больше".