Фигаро, следователь Департамента Других Дел. Дилогия

Господин Малефруа хлопнул в ладоши, и тотчас же в зал вошли слуги, несущие мягкие стулья с высокими спинками. Когда все расселись у камина, хозяин «Тенистых Аллей» откашлялся, плеснул себе бренди и сказал:

– Уважаемый господин Фигаро! От лица своих клиентов и самолично прошу вас – выслушайте нас и решите, станете ли вы помогать этим благородным господам в несчастье, что настигло их, или же откажете нам. И от себя добавлю: ваша помощь, если вы, все-таки, согласитесь, будет щедро вознаграждена. Помогите нам и я, как совладелец «Туристического агентства» торжественно клянусь: вы до скончания дней будете желанным гостем на Черных Прудах и более не заплатите ни одного медяка на их территории ни за единую услугу!

– Ого… – прошептал Фигаро, – ого-го… Щедрое предложение, господин Малефруа… У меня лишь один вопрос, господа: почему именно я?

– На этот вопрос я, пожалуй, смогу ответить, – усмехнулся Фунтик. – Вас рекомендовало ваше начальство, а конкретно – комиссар Пфуй.

– Достославный комиссар Андреа Пфуй? – Фигаро не поверил собственным ушам.

– Именно. Он сказал что вы, во-первых, ему должны, а во-вторых, обладаете, как он выразился «должной квалификацией для расследования подобных дел и достаточно коротким языком, дабы молчать об их подробностях». Он передал вам вот это. – С этими словами Его Величество положил на длинный антикварный столик небольшой конверт и ногтем указательного пальца подтолкнул его к следователю.

Фигаро взял конверт и оторвал контрольную полоску.

Из конверта пахнуло до боли знакомым запахом – помада для усов «Веселый Бретер» которой комиссар Пфуй пользовался, сколько Фигаро был с ним знаком. Внутри оказался маленький клочок бумаги, судя по цвету и бледным типографическим линиям, безжалостно выдранный из ежедневника. На нем, размашистым почерком, который Фигаро узнал бы даже в бреду, было написано:

«Фигаро! Помоги этим бездельникам, а не захочешь – то и пошли они коню под хвост!»

Пфуй.

Следователь улыбнулся.

– Что ж, господа, – сказал он, – рекомендации у вас самые замечательные. К тому же сейчас у нас – вечер в охотничьей усадьбе. Время историй у камина, стало быть. Поэтому я с удовольствием выслушаю вашу историю. Но хочу заранее предупредить вас, любезный хозяин Малефруа, что каждый день, потраченный мною на это дело – если я-таки обнаружу, что дело имеет место – я компенсирую продлением своего отпуска за счет вашей фирмы.

Малефруа воздел руки к потолку.

– Фигаро, вы же слышали, что я вам сказал?! Вы можете вообще поселиться здесь и жить! Можете занять эту усадьбу! Можете стрелять хоть уток, хоть кабанов не глядя на сезоны! У вас пожизненная лицензия на все, что вы только можете пожелать! Только помогите нам!

– Хорошо, хорошо, – следователь подвинул бутылку с бренди поближе, – прошу вас, господа! Я готов слушать!.. Гастон, куда это вы?! А ну стоять! Вы назначаетесь моим помощником на время расследования!.. Разбежался он, видите ли! Слинять захотел! Не-е-ет, голубчик, будем вариться в этом котле вместе! А потом я покажу вам, как нужно стрелять уток… Прошу вас, Малефруа!

Хозяин усадьбы вышел в центр пространства образованного стоявшими полукругом стульями, глубоко вздохнул и выдержал театральную паузу.

– Слышали ли вы, господин следователь, когда-нибудь о Черном Менестреле?

– Черный Менестрель? – Фигаро наполнил свой бокал и принялся набивать трубку. – Признаться, не осведомлен… Это как-то связанно с Черным Пьеро, о котором поют нигилисты?

– Нет. – Малефруа качнул головой. – Это довольно старая легенда здешних мест. Чтобы не сказать, – древняя. Я не буду сейчас перечислять рассказы егерей и досужих туристов, но старые книги и дневники владельцев Черных Прудов повествуют о том, что Черный Менестрель – призрак, обитающий в этих краях.

– Ну, призрак и призрак, – Фигаро пожал плечами. – Мало ли призраков на свете. Наоборот, если в этой вашей легенде есть хоть капля правды, это было бы прекрасной достопримечательностью Прудов.

– Вы, без сомнения, правы, господин следователь. Если бы не одно «но» – это весьма зловредный призрак.

– Зловредных призраков не бывает, – Фигаро меланхолично пыхнул трубкой, выпуская пару аккуратных дымных колечек к потолку. – Это все сказки. Призраки – самые безвредные создания из всех, что только можно себе представить. Они безопаснее воробьев. Аура страха – это да, это неприятно, но сам по себе призрак ничем не может вам навредить.

– Возможно… Специалист здесь вы. Но дослушайте же до конца.

– Слушаю.

– Легенды гласят, – Малефруа повертел в руке кочергу, – что лет пятьсот назад здесь, чуть к северу от этой усадьбы, стоял монастырь… Это, кстати, правда – сохранились фрагменты стен и фундамент обзорной башни. При этом монастыре жил молодой послушник – будущий монах, выделявшийся среди прочих завидным талантом к естественным наукам и жадный до книгочейства вообще. Ему прочили большое будущее, но, как водится в легендах, тропинку судьбы послушнику перебежало милое создание – девица из соседней деревни.