Фиктивная невеста дракона (СИ)

Я кивнула, глубоко вздохнув, примирившись с мыслью, что подругами нам явно не стать.

Ещё немного постояла рядом с мамой, мысленно посылая ей лучики своей любви и тепла, надеясь, что она ощущает моё присутствие и от этого ей хоть немного, но лучше.

За это время Сивилла успела скрыться за дверью и вернуться, уже переодевшаяся в обычное мирское серое платье. Вполне милое, между прочим. Увидев её на улице, я бы ни за что не признала в ней грозную и прекрасную жрицу алтаря Ши.

– Вы решили стать жрицей по собственной воле? – внезапно даже для самой себя полюбопытствовала я.

Не ждала, что Сивилла мне ответит, но та всё же подала голос:

– Такое не выбирают сами, – холодно ответила она. – Быть невестой Двуликого – большая честь. Но и отречение от всего. Мы можем только наблюдать жизнь. Но мы не участвуем в ней.

Я кивнула, понимая её.

Жрицами Двуликого становились исключительно прекрасные внешне девушки. Это я всегда замечала. На инициацию приводили разных, безусловно, но «признавал» этот своенравный бог только красавиц. Наделял их способностью к магии, которая по словам служителей исчезла бы, вздумай они… Сблизиться с мужчиной. Разумеется, красавице, не обделённой вниманием мужчин, такое давалось с большим трудом.

– Мы привязаны к одному месту служения посмертно, – почему-то продолжила Сивилла.

«И я могу лишь наблюдать заним, но никогда не стану частьюегожизни».

Она этого не сказала, но я и так поняла.

На мгновение я прониклась к ней сочувствием. Совершенно искренним. Как к живому человеку, уже подёрнутому дымкой тлена.

Кажется, жрица поняла этот взгляд. И… Разозлилась. Красивое лицо чуть покраснело и, сжав кулаки, она проследовала на выход, больше не сказав мне ни слова.

Я же, поддавшись импульсу, спустилась к драконьему ручью.

Без усилий преодолев магическую преграду, я придирчиво оглядела каждое яйцо, обнаружив на одном из них трещину. Довольно глубокую, между прочим. Как и ожидалось. Слишком уж характерный треск раздался за моей спиной в прошлый раз.

Не удержавшись, я провела по ней подушечкой указательного пальца, и… Поранилась. Серебряная скорлупа оказалась такой не только на вид. Металл оказался острым, как бритва. Капля крови застыла на мгновение, а потом втянулась в трещину.

Тут же разогнувшись в полный рост, я с ужасом уставилась на содеянное. Кровь стучала в ушах мгновение… Ещё одно… И… Ничего не произошло. Интуиция, подсказывающая, что я натворила непоправимое, похоже обманула.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я посмотрела за пределы магической защиты и увидела за ней расплывчатый, но вполне знакомый силуэт.

Удивляться было нечему.

Я знала, что он захочет поговорить.

– Не удивлён, обнаружив вас здесь, – Артейд не улыбался. Смотрел на меня нейтрально, заложив руки за спину.

– Вы проницательны, – похвалила я, вставая напротив него, но так, чтобы нас разделяло несколько шагов. На всякий случай.

Если дракон и заметил этот манёвр, то вида не подал. Ближе подходить не стал тоже, словно чувствуя, что мне нужно личное пространство.

– Я подумал над вашими словами, – инквизитор склонил голову к плечу. – И я готов обсудить условия.

– Условия? – брови взлетели вверх. – Артейд, вы похоже не поняли. Это был не призыв к переговорам. Это был отказ.

Улыбнулся впервые. Чуть опустил длинные тёмные ресницы и «незаметно» так подался вперёд.

– Я слышал, как вы отказали Теймиру, – произнёс он. – Моё предложение ещё не озвучено окончательно.

– Похоже вы слышите только то, что хотите, – пробормотала я.

– Если вы согласитесь стать моей невестой, – ещё один «незаметный» шаг. – Всё это, разумеется, будет отражено в нашем контракте. Я предоставлю возможность вашему воспитаннику, Титу, обучаться с лучшими учителями Шиавира до поступления в академию. А после оплачу любое заведение на ваш выбор: магическое или научное, в зависимости от того, к чему он проявит склонность. Ваша мать, Хаяна, получит должное лечение и не покинет стен Утёса, пока не станет полностью здорова. После она сможет выбрать особняк в любом уголке Шиавира. В собственность. Вы же, Алена, – его голос дрогнул, или мне показалось? – Получите средства на восстановление «Здравницы». Этого, и того, что вы получите от выполнения контракта на эликсир, хватит для того, чтобы вы могли жить той жизнью, которую пожелаете. Разумеется, каждому из вас я гарантирую безопасность. На протяжении всей жизни. Вне зависимости от того, каким образом закончится наше… Сотрудничество.

Я застыла не в силах вымолвить ни слова.

Это было больше, чем я могла рассчитывать. Нет, не так. Это было большее, на что я могла рассчитывать в этом мире когда-либо.

– Зачем? – произнесла я глухо. – Зачем вам всё это?

Последнего его шага я и правда не заметила. Только почувствовала аромат бури. Подняв глаза, столкнулась с синим взглядом Артейда, от которого перехватило предательское дыхание.

– Мне очень важно, чтобы звери явились нам.

– Но эликсир…