Фиктивная жена драконьего военачальника

Развернувшись, я ахнула от ужаса, потому что на меня нёсся огненный шар, и сделала шаг назад, возводя перед собой простейший щит. Но пламенный снаряд ударил о прозрачную стену, делая её видимой и моментально сжигая.

– Вуд, – из-за куста появился Остин. – Я тебя ждал, – и хищно улыбнулся, создавая над ладонью новый огненный шар.

Пламя вспыхивало в зелёных глазах парня, играло в рыжих волосах. В первую встречу я не успела оценить его ауру, но теперь видела, что мне противостоит огненный дракон.

– Что ты себе позволяешь? – надменно потребовала ответа Лилиан, встряхнув смоляными прядями. – Нападение на рекрута в астрале…

– Разве я напал? У нас с Вуд дуэль, – заявил он задорно, вводя меня в полнейший ступор.

Дуэли были разрешены законом. Чаще всего они проходили в астрале, чтобы избежать смертельного исхода. Но я не помнил,а как относится устав академии к дуэлям рекрутов. Пропустила этот пункт, посчитав ненужным.

– И всё равно… – продолжила было Смитерс.

– Вуд напала на меня в академии, ударила. Я принимаю вызов, – прервал он её, подмигнув мне. – Тоже хотите присоединиться? – издевательски уточнил у девушек.

– Нет-нет, – сразу открестилась Лилиан. – Мы лучше сообщим преподавателю.

Схватив обескураженную подругу за руку, она потащила её прочь. А я осталась один на один с огненным магом. Первый день в астрале как-то не задался…

– Ну, Вуд, готова? – в глазах парня заплясало предвкушающее пламя, а я ощутила себя как… в первую встречу с порождением мглы.

Это произошло десять лет назад, но навсегда врезалось в память. Потому что тогда я застыла каменным изваянием от страха и не могла пошевелиться. Тётя спасла меня в тот раз, но получила ранение. И я поклялась, что не позволю себе больше никогда цепенеть перед лицом опасности. Мглистый Лес не прощает слабостей, и я научилась выживать в нём. Уж дуэль в астрале как-нибудь переживу. В конце концов, виновата сама, нечего было выходить из себя и разбивать нос незнакомцу.

– Готова, – мрачно кивнула я и толкнула щит в его сторону.

Парень ожидал классическую атаку, потому не успел отреагировать. Его толкнуло прозрачной стеной в кусты. А я со всех ног рванула к озеру. Только родная стихия позволит мне продержаться против более опытного мага больше, чем десять секунд. Вода отозвалась на мой зов, потянулась ко мне бурлящими жгутами. Один из них закружил вокруг меня, развеивая пущенный в спину огненный шар, обхватил талию и поднял меня над землёй, стремительно неся к озеру.

– Ага! – обрадовалась я, когда оказалась над водоёмом в паре метров от берега, куда только добежал Остин.

– Вообще, я пошутил про дуэль, – беспечно пожал он плечами. – Но если ты настаиваешь…

На его лице расплылась широченная улыбка, а я снова растерялась из-за его слов. Оказалось, он говорил не всерьёз…

– У тебя очень плохо с чувством юмора, – сообщила я ему рассерженно.

– Давай проверим, с чем плохо у тебя, – под его ногами зажглось пламя, поднимая его над землёй. – Защищайся, Вуд, – протянул довольно и, поддерживаемый огненным смерчем, понёсся ко мне.

В прошлом мне несколько раз приходилось сталкиваться с порождениями мглы, но эти стычки нельзя было сравнить с магическим сражением. Потому для меня всё было впервые, чего не скажешь об Остине. Он играючи уклонялся от водяных жгутов, не уставая направлять за мной огненные шары. Мне удавалось уворачиваться, но я не обольщалась, видела, что он, как и я, использует лишь стихию без направляющих плетений. Если бы хотел, уже бы получил победу. Но он будто просто развлекался. И признаться, в какой-то момент и я ощутила азарт схватки. Тем более она больше походила на странный танец. Мы парили в потоках огня и воды над озёрной гладью, то сближаясь, то отдаляясь. Стихия отзывалась легко, будто став моим продолжением. И пока словесные выпады были более болезненными, чем магические атаки.

– Деревенщины всегда такие юркие?

– Мамочка уже вылечила твой нос?

И кажется, в какой-то момент мне удалось перехватить первенство, по крайней мере парень очень разозлился, когда я спросила, подобрала ли ему маменька невесту. В меня понеслось огненное торнадо. Я выставила перед собой стену воды, но она начала испаряться со злым шипением. Кипяток коснулся руки, я резко отпрянула, потеряла контроль над стихией и полетела вниз. Подхватить себя стихией удалось, скорее, на инстинктах, чем осознанно. Каким-то невероятным образом проявилась магия Вилдбэрна, меня поймало заледеневшей волной и понесло по инерции по покрывшейся льдом водной глади. Скорость была высока, я, переворачиваясь, прокатилась по берегу и влетела в кусты.

– Проклятье, – пробормотала приподнявшись.

Кажется, насажала себе синяков. Но хоть продержалась дольше десяти секунд. И вообще по ощущениям, мы кружили так минут пятнадцать.