Фиктивный брак

— Как обычно!

Ханна не сводила с него настойчивого взгляда.

— Не больше дюжины?

Кейл почувствовал, что краснеет.

— Нет, не больше.

— Отлично. На этом и закончим.

— Счастлив это слышать.

— И со всеми было не так, как у нас с тобой? Правда?

— Правда, Магнолия.

Она посмотрела на него с прищуром, улыбнулась и кивнула.

— Утром я заходила к Джулиусу. — Ханна решила сменить тему. — Ему намного лучше, если не считать страшной головной боли. Пирс просил передать тебе привет. Хорошие люди эти маршалы. Очень надеюсь, что мы снова встретимся.

Кейл вложил ей в руки вожжи.

— Попробуй управлять лошадьми пару миль.

— Зачем? — удивилась Ханна.

— На случай, если тебе придется мне помочь. Лучше все предусмотреть заранее. Не люблю сюрпризов.

Он не смог удержаться и поцеловал ее в губы.

— Ты же быстро все схватываешь, Маг. Молодец!

Она удивленно смотрела, как он перелез через скамейку, лег внутри фургона и задремал.

— Иди сюда, Скит. — Ханна хлопнула себя по ноге. — Поговорим с тобой, пока хозяин спит.

Кейл улыбнулся. Похоже, он нашел правильные слова и смог помириться с Ханной. Настроение было прекрасным. Он закрыл глаза и провалился в сон.

Последующие два дня они провели в пути без всяких невзгод и приключений. К вечеру третьего дня небо над горизонтом затянулось тучами, предвещая грозу и ливень. Ханна крепче прижалась к Кейлу. Сильные порывы ветра хлестали в лицо. Раздались первые удары грома, и земля задрожала.

— Гроза примерно в трех милях, — сказал Кейл.

— Откуда ты знаешь?

— Я годами жил практически под открытым небом. Индейская культура дает бесценные знания о матери-природе. Между вспышкой молнии и ударом грома проходит пять секунд, так можно подсчитать расстояние.

Ханна подумала: почему же в школе ее не учили столь полезным вещам? Ей тоже удалось рассказать Кейлу много полезного о хороших манерах, однако к концу недели, когда они прибудут в Техас, ему надо знать намного больше.

— В чем дело? — взволнованно спросила она, почувствовав, как напряглось его тело.

— Слушай.

И она услышала топот копыт, заглушаемый ударами грома. Почтовая карета!

Словно прочитав мысли Кейла, Ханна выхватила из его рук вожжи и заметила одобрительный взгляд. Кейл вскочил на лошадь, привязанную к повозке.

— Езжай быстрее, а я проверю, что там впереди. Скит!

— Но… — попыталась возразить Ханна, однако Кейл ее не слышал. Когда небо озарила очередная вспышка молнии, он уже скрылся из вида.

Дождь начался внезапно. Привязав вожжи к балке, Ханна принялась спешно накрывать вещи в фургоне куском парусины. Когда дело было сделано, она промокла до нитки.

Лошади неслись вперед, разрезая потоки воды. Показался холм, и Ханна боялась, что не сможет преодолеть подъем, чтобы увидеть, что же происходит в долине.

Кейл говорил ей быть осмотрительной и держаться подальше от всего, что может представлять опасность. Интересно, а крутой перевал тоже к этому относится?

Внезапно впереди на дороге, давно превратившейся в отвратительное месиво, она увидела перевернутый экипаж. Несколько человек в масках окружили его, словно слетевшиеся на добычу стервятники. Послышались выстрелы. Первой мыслью было броситься на помощь, но Кейл не одобрил бы такой поступок.

Тем не менее Ханна хлестнула лошадей и понеслась вперед. Возможно, Кейл где-то рядом, он поможет ей и жертвам разбойников. Она встала, слегка согнув ноги в коленях, и издала громкий клич, перекрикивая грозу. Несмотря на удары грома, ей удалось привлечь к себе внимание грабителей, который пытались открыть украденный сундук.

Чуть в стороне от дороги Кейл наблюдал за происходящим из-за своего укрытия. Черт, ему так и не удалось ничему научить эту женщину! Куда она несется? Прежде всего она должна охранять собственное имущество. Хотя стоило признать, что он был впечатлен ее храбростью и решительностью.

— Скит! — Кейл указал на одного из мужчин.

Через несколько секунд пес, пулей пролетев отделявшее их расстояние, мертвой хваткой вцепился в бандита. Одна из лошадей от испуга встала на дыбы и сбросила седока, наводившего пистолет на Ханну. Через мгновение Скит уже впился зубами ему в руку. Кейл подобрался к третьему грабителю, который имел неосторожность приблизиться к месту его засады. Повалив его на землю и быстро связав, Кейл взглянул на возницу.

— Чертовски рад тебя видеть, Элиот, — пробормотал тот.

Кейл заметил, как один из грабителей дотянулся до кольта левой рукой и выстрелил. Он прыгнул вперед, перевернулся через голову и прижался к земле. Пули просвистели у него над головой. В этот момент, разбрызгивая грязь и камни, подпрыгивая на кочках, к ним подъехал фургон.

— Слава богу, ты жив! — воскликнула Ханна, спрыгивая на землю.

Пока Кейл подбирал слова помягче, она чмокнула его в губы и побежала к перевернутому экипажу.

— Все в порядке? — спросила она, увидев в окне две всклокоченных головы.

— Насколько это возможно, — был ответ. — Вот, возьмите ребенка. Она напугана, ей требуется помощь.

Ханна подхватила на руки девочку лет трех и стала ее укачивать.