Филант

Тёмно-серый, почти чёрный, размерами даже чуть превышающий отожравшегося на коровах Умника, дикий элитник остановился от нас на почтительном расстоянии. И, что самое странное, в пасте он держал, кажется, молодое деревце, или очень большую ветку. Выплюнул её себе под ноги и, видимо, начал беседу с нашим «парламентёром». Ветер дул от нас в их сторону, относя все звуки прочь. Я ничего не смог разобрать, но биться они явно не собирались. Поговорив немного, Умник ухватил древесный ствол и поволок к лагерю, а чужак умчался в обратном направлении с завидной скоростью.

— Умник? — Леший возник из высокой травы, видимо, рассчитывал ударить с тыла. — Что это было, Умник?

— Это — то самое? — крикнул я, пока не отходя от ПУ типа «Джигит», имея в виду зелень.

— Да! — ответил мутант, дотащив растение до «Патриота». — Она сейчас ещё принесёт.

— Она?! — хором спросили Леший с Чинуком. Я тоже удивился, но молча.

— Да-а-а, это девочка… — голос Умника прозвучал как-то не совсем обычно. Он присел, обхватив больное плечо здоровой лапой. — Она — Разумная и, кажется, начиталась книжек про рыцарей и про любовь.

Кир высунулся из люка бронетранспортёра как суслик, вытянувшись по струнке с очень удивлённым лицом.

* * *

Превозмогая в лапе острую боль, Умник дошёл до чужака, который принёс целебные листья. Агрессию и жажду убивать он не ощущал от странного Иного изначально, как только почуял, поэтому и решил попытаться обойтись без драки.

— ЭТО МОИ ЛЮДИ! — проурчал Умник, остановившись и глядя в крупные чёрные глаза на широкой морде, сплошь покрытой бронёй. Шипов почти не было, пластины шли внахлёст, на манер ракообразного щитка.

— О! ДА ТЫ УЖЕ ДОСТИГ РАНГА ВЫСШЕГО! ПОХВАЛЬНО! ВОЗРАСТ ЮНЫЙ, НО УМЁН! РАДА Я ЗНАКОМСТВУ, ЕСТЬ ЛИ ИМЯ У ТЕБЯ?

Умник растерялся от такого пафоса, а главное, хоть и с хрипотцой, но женского голоса.

— О, СУДАРЬ, НЕ МОЛЧИТЕ!! КАК ЗВАТЬ ВАС, ЮНЫЙ ГЕНИЙ?

— КХЕ… — выдавил из себя в конец оробевший мутант.

— А Я — КАТЯ. ТАК ЗВАЛИ РАНЬШЕ, НО ФАИНА ЗОВЁТ МЕНЯ КАТЮША, КАТИНЬКА.

— УМНИК… МЕНЯ ЗОВУТ УМНИК, — наконец-то, сказал элитник, поджав больную лапу. — ТЫ ГДЕ ТАК ГОВОРИТЬ НАУЧИЛАСЬ? И КТО ТАКАЯ ФАИНА?

— ДРУГ. ЧЕЛОВЕК. ОНА КОРМИТ МЕНЯ… РАНЬШЕ КОРМИЛА, ТЕПЕРЬ ОНА СТАЛА БОГИНЕЙ И УШЛА. В ПЕКЛЕ ОЧЕНЬ… ШУМНО, А Я ЛЮБЛЮ ТИШИНУ.

Умник ничего не понял из услышанного и, стараясь не ударить в грязь лицом перед дамой, просто перевёл тему общения.

— ТЫ НАМ ПОМОГАЕШЬ? ПОЧЕМУ?

— ТВОЙ ЧЕЛОВЕК ТАК ОРАЛ О НУЖДЕ В ЛИСТВЕ ЦЕЛЕБНОЙ, ЧТО Я РЕШИЛАСЬ ЕЁ ВАМ ПРИНЕСТИ. ЭТИ ЛЮДИ ЗАБОТЯТСЯ О ИНЫХ, КАК О… — она задумалась

— КАК О БРАТЬЯХ СВОИХ, — помог ей Умник.

— ДА. ФАИНА ЗАБОТИЛАСЬ О КАТИНЬКЕ. ФАИНА УШЛА… МНЕ ГРУСТНО… ЛЮДИ БОЯТСЯ КАТЕНЬКУ. О-ОЙ! ТЫ ЧУЕШЬ? УЖАС СМЕРТИ! СКРЕББЕР ИДЁТ!!! БЕГИТЕ!

— ПОСТОЙ! ЭТО МУХА! ОН ДРУГ! НЕ УХОДИ! Я ПОЗНАКОМЛЮ ТЕБЯ СО СВОИМИ БРАТЬЯМИ.

— ПОЖАЛУЙ, Я ЕЩЁ ВАМ ЛИСТЬЕВ ПРИНЕСУ, — и опасливо глянув вдоль дороги, развернулась, припустив со скоростью не меньше 300 км в час.

Умник усмехнулся. Взял ветку и поковылял к братьям, отчего-то улыбаясь, как дурак. Муха с Арманом уже близко, он их чувствовал, надо нажевать листьев для Борзи. Сейчас Док начнёт очередную операцию…

Глава 11

— Как? Вот объясните мне, гражданской фуфайке, как можно было не заметить вот этого?! — я указал Валдаю и его призрачной группе разведки, которая находилась в передовом дозоре и, извините, ПРОЕБАЛА целое отделение врага из двенадцати человек, вместе с тяжёлой техникой и чёртовым мехом! — Как?!

Бойцы стояли переминаясь, потупив взор, коротко переглядываясь и мерцая.

— Док, мы и сейчас это место не видим… Если бы ты не позвал, то и не нашли бы… Не знаю, отчего так, аномалия какая-то, — Валдай выглядел реально растерянным. — Пойми, мы же видим этот мир не так, как вы, живые. Нам легко перемещаться скачками из точки А в точку В, но, если приходится «лететь», пробиваясь сквозь вязкую пелену, из которой для нас и состоит это чёртово измерение, мы видим всё живое ″огоньками на тепловизоре″. Заметив нужную цель, «спускаемся», и только тогда видим лица и всё остальное нормально, вот как сейчас.

— В таком случае, объясните мне, как Лео смог найти машины Шатуна? Они же были пустые, — удивился я.

— А я скачками передвигался и понемногу просто шёл обычным шагом, — возник крестник Армана за спиной Валдая. — Погулять захотелось, — улыбнулся он как-то совсем по-детски, — соскучился по лесу. Вот и наткнулся тогда случайно. А так, да, пролетели бы и не заметили, если бы никого живого не было поблизости. А тут, — огляделся он, — вроде бы, глушилка стоит. Я не могу понять, но… — ещё раз внимательно осмотрел всё вокруг, — кажется… Вот… точно! Вот там! — Уверенно указал на бронетранспортёр эмберцев. — Я в той стороне вообще ничего не вижу, всё, как в густом тумане. Что там?

Все призраки уставились в указанном направлении и загомонили о том, что тоже ничего не видят вообще, хотя, когда они со мной общаются, то зрение у них обычное, как у живых. А я вот прекрасно видел эту странную машину и Армана с Фомой, изучающих это чудо техники, ползающих по броне и внутри брони,