— Да. — Кивнул Седой. — Мало того, он ещё и отец того пацана, который нашего Дока из болота вытянул и потерялся потом. Мальчишка у него был, но после непонятного конфликта его вывезли из стаба и он исчез. Базиль сына так и не нашёл. А вот Рябый, который тоже в поисках участвовал, по возвращении разорвал соглашение с Рубином.
— Вот это, ничего себе, новости… Санта Барбара, твою мать! Хм…
— Вот теперь и думай, почему Рябый разорвал тот Альянс.
— Мда-а, дела, однако. — Манчестер крепко задумался, впившись пятернёй себе в подбородок.
Хорошо знакомая дорога, частично изученный кластер. Умник сказал, что это тот самый, который называют очень быстрым. Грузится через день, первые пустыши появляются уже спустя час, тут же забегают на быстрый перекус мутанты постарше, те, которые с прошлых перезагрузок успели выбраться из города и шарахались поблизости, некоторые уже изрядно подросли. Выжить в подобной мясорубке, практически, невозможно. Часто гибнут и мутанты, те, которые увлеклись едой и вовремя не сбежали. Такой вот своеобразный фастфуд: заскочили, похватали, сожрали и убежали, кто не успел, тот опоздал.
Прапор, Арман, Фома и Торос уже по несколько раз загружались в этом адовом котле, снабжая людей и мутантов провизией. Я напросился в сегодняшний рейд из любопытства, да и обстановку немного сменить захотелось — засиделся, расслабился. Чинук тоже напросился сам, желая быстрее влиться в реальность нового мира и быть полезным не только в лагере. То же делал и Взрывник, стараясь влезть на одну планку со взрослыми, и, хотя, по сравнению с теми же близняшками и помощником (мальчиков ещё не окрестили) смотрелся битым, матёрым волком, но, как ни крути, он, всё же, ребёнок. Приходилось постоянно напоминать ему об этом и часто сдёргивать на планету, иногда очень больно и обидно. Но закусив губу, бывало и до крови, он терпел всё, и учебные побои Прапора во время тренировок, и двойную нагрузку, постоянную муштру, ночные дежурства и даже разгрузку машин с подготовкой тел для обеда мутантов.
От этой работы его попытались отгородить, но упёртый пацан, набычившись, стоял рядом до тех пор, пока Прапор не плюнул и не позвал его помогать. В общем, Взрывник делил все тяготы и невзгоды военной жизни, заявляя тем самым о своей полезности и всеми силами желая, чтобы его считали полноценной боевой единицей.
Вечером, услышав о том, что Чинук едет в свой первый рейд, мальчишка попросился с нами, но, естественно, ему отказали. Перед выездом он уже стоял около машины готовым.
— Док, ну, пожалуйста, я шага лишнего не сделаю…
— Нет, Взрывник, не в этот раз!
— Ты что тут делаешь? — спросил непоседу Прапор, подходя к машине.
— Разрешите участвовать в рейде, командир! — Звонко отчеканил пацан, вытянувшись в струнку.
— Нет!
— Ну, пожалуйста…
— Наряд вне очереди! Шагом марш на кухню!
Взрывник резко развернулся и, сделав несколько чётких, стремительных шагов, остановился, ссутулился и, повесив голову, поплёлся в указанном направлении.
— Ну, и характер, — покачал головой Фома, глядя ему в спину.
— Хороший характер, как надо, — буркнул Прапор, садясь на переднее пассажирское место. — Поехали!
Я щёлкнул языком, издав короткий, негромкий звук. Группа остановилась. Я показал, что идёт Умник, надо обождать. И снова вспомнил Тому, ещё раз поблагодарив её за то, что обучила всех языку жестов. Только Чинук ничего не понял, но среагировал правильно, что показало его отличную военную подготовку и то, что он идеально вписался в группу за столь короткий срок. Мы засели в предпоследнем доме, предварительно просканировав территорию.
— Что случилось? — тихо спросил Прапор.
— Не знаю, — повёл я плечом, дистанционно прислушиваясь к чувствам родного элитника. — Он нервничает и сильно спешит, боится опоздать. Да вот, он тут уже, по этой улице чешет, можем выходить.
— Какого чёрта?! — воскликнул я, вытаращив глаза на Умника.
— Тфу, ты! — зло сплюнул Прапор в сторону с выражением лица, не предвещающего ничего хорошего.
На спине у прихрамывающего мутанта сидел Взрывник и очень серьёзно глядел на всех нас, понимая, что эта выходка обойдётся ему дорого.
— Сначала выслушайте, потом делайте со мной, что хотите! — сухо заявил мальчишка, пытаясь опередить события.
— Хм… — сощурил оба глаза Прапор, ожидая продолжения монолога, придержав меня за локоть.
— Я, я чувствую смерть, вы погибните, не ходите туда сегодня! — выпалил он скороговоркой на одном дыхании и, опустив голову, тихим голосом добавил:
— … я это хотел сказать… И Умника не ругайте, это я его уговорил вас догнать, чтобы предупредить.
— Ну-ка, слезай, — махнул я головой.
Умник чуть наклонился, и мальчишка, ловко маневрируя между шипами, съехал вниз.
Я удивился: когда только успел так наловчиться?
Спрыгнув, он встал около лапы мутанта, не решаясь подойти. Я внимательно всмотрелся в его солнечное сплетение.
— Два! — произнёс я удивлённо, подходя к нему ближе.