Филе из Золотого Петушка

– Нет! – воскликнула Настена.

– Но в твоей квартире был жуткий бардак!

– Его специально устроили, чтобы ты быстрее бежала, и потом, мне все равно ремонт делать надо, мебель, посуду менять…

У меня начала кружиться голова и стало тошнить. Проглотив вязкий комок, я просипела:

– Марина тоже знала про пари?

– Нет, конечно. А вот Дима знал! Поэтому и потребовал за свое участие квартиру в «Зеленом бору». Но Вероника тоже не промах! Она ему хоромы пообещала, даже показала! Дима выполнял для нее много деликатных поручений, связанных с организацией пари, думаешь, я первая участвовала в забаве? Что ты! Дима был правой рукой Вероники, а потом стал наглеть, требовать квартиру и так далее, одним словом, зарвался. Ну вот Вероника, чтобы у него не было сомнений, показала ему апартаменты. Дима и попался, сразу согласился опять в игре участвовать.

– Вероника истратила полмиллиона на квартиру только для того, чтобы у Димы не возникло подозрений?

– Нет, – ухмыльнулась Настя, – Вероника вообще-то ее для себя купила.

– На имя пьяницы Яковлева? Но к чему такие трудности!

– А налоговая инспекция! – возмутилась Чердынцева. – Они мигом ведь наедут и начнут интересоваться: откуда деньги? И как им это объяснить? А так, апартаменты Яковлев купил и Вероничке подарил, ну любит он ее!

– Ага, алкоголик! И что, его бы не спросили, откуда у него деньги?

Настя молча посмотрела на меня и сухо сказала:

– Дарственную-то уже оформили.

– Так ведь налоговая придет к пьянице и все поймет!

– Не придет, – отчеканила Настя.

– Почему?

– А он до смерти допился!

Мне стало холодно. Сам допился, как бы не так!

– Но каким образом Вероника сумела все провернуть, имея на руках лишь один его паспорт? Кто расписывался в документах?

Настя наморщила нос.

– А еще детективы пишешь! Даже смешно!

У нее есть свой, прикормленный нотариус – за деньги любая проблема решается. И вообще, квартира к нашей истории отношения не имеет, она просто была приманкой для обнаглевшего Димы.

По нашему замыслу, ты должна была сразу обнаружить в сумке «красную ртуть» и приняться за дело. Но вышло-то по-другому. Хотя я тебе прямо подсказала по телефону: братки поняли, что Дима сунул что-то в сумку. Думала, до тебя дойдет, сообразишь ридикуль как следует изучить, ан нет!

Ампулу ты не нашла, и тебя потянуло не туда: ты раскопала историю с шулерством, узнала подноготную про Костика. Я даже испугалась, ну, думаю, несет Вилку ваще незнамо куда, плакали мои денежки.

А мой конкурент только ручки потирает да изо всех сил тебе мешает. Стоит только тебе с кем поговорить, его бац – и того!

– Бац – и того! – повторила я. – Это игра!

Шутка, да?

На секунду Настена растерялась:

– Ты о чем?

Но я уже воспряла духом:

– Я поняла! Поняла!

– Что? – отшатнулась Чердынцева.

Я засмеялась:

– Да все! Есть богатый человек, которому очень скучно. Он предложил тебе пари. Вероника – посредница между вами, она организует все дело, так?

– Так, – подтвердила Чердынцева.

– На кону миллион долларов, которые должен получить тот, кто выиграет, так?

– Да.

– Богач в случае неудачи отдаст свои, а ты лишишься всего, правильно?

Настена кивнула. На ее лице появилось странное выражение, но я, обрадованная своей догадкой, неслась дальше:

– Сценарий «Игры» придумала Вероника, да?

Она же достала эту красную ртуть. Представляю, сколько деньжищ стоит жидкость!

Настена скривилась:

– Три копейки.

– Что ты! – замахала я руками. – Она радиоактивная, применяется при изготовлении атомной бомбы, за один миллилитр жуткие баксы платят. Ты же сама приносила мне статью в «Желтухе», помнишь? Как только я ампулу увидела, сразу ту публикацию вспомнила!

Настена схватилась за сигареты.

– Вот на это и я рассчитывала, что у тебя память хорошая. В ампуле просто подкрашенная вода, никакой красной ртути в природе не существует…

– Но статья…

– Глупости, она была заказана журналисту для пари, чтобы показать тебе. Я-то знала, что ты ничего не понимаешь ни в радиоактивности, ни в бомбах и поверишь в ртуть!

На секунду я замолчала, но потом обрадовалась еще больше:

– Конечно! Шутка! Значит, ты предложила мою кандидатуру в качестве «лошади»?

– Да.

– А почему?

Настена слегка замялась, потом ответила:

– Я была абсолютно уверена, что ты сделаешь все ради того, чтобы вытащить меня из беды.

– Ясно, – кивнула я, – все дело в миллионе долларов, тебе их дадут?

– Непременно.

– Вероника?

– Нет, конечно, она просто организатор «Игры», ей за это платят, мне вручит сумму второй спорщик.

– И кто он?

– Не знаю. Это секрет, мы общаемся через посредника, через Веронику!

– А какова роль Карины? – тихо спросила я.

Настя объяснила:

– За тобой ходили люди и записывали все твои действия на видео. Карина, естественно, не знала, кто ты. Ей не рассказывали о личности «лошади». По условиям пари, того, на кого делают ставки, выбирала я. То, что ты «лошадь», знали Вероника, Дима, я, Мартын, ну и мой конкурент, естественно. Он, кстати, когда тебя увидел, страшно обрадовался и сказал Веронике:

– Ну, скоро я получу еще миллион, «лошадка» – то дохловатая!

Но обломалось ему, я точно рассчитала!