Филиал

Дубликатор вещей. Именно это название идеально подходило для описания устройства, которое Макс держал в дрожащих руках. Объект размером чуть больше сотового телефона, плоский, с прочным корпусом из какого-то лёгкого металлического сплава, цвет матово-серебристый. Реагирует низким монотонным звуковым сигналом, если с небольшим усилием жать на одну из сторон.

И делает точную копию предметов, на которые его направили.

Сегодня утром на месте той аварии, где Макс нашёл и поднял устройство с земли, он сначала подумал, что это медиа-плеер или какая-то свежая модель мобильника с сенсорным экраном. Максим обнаружил гаджет по дороге к разбитому авто и, особо не раздумывая, запихнул в карман куртки — где-то вдалеке на трассе уже слышались завывания сирены скорой помощи, и времени изучать трофей не было.

Прекрасно понимая, что наверняка это собственность кого-то из пассажиров, обнявшего ствол тополя дорогущего спорткара, Макс сперва беспокоился о правильности своего поступка, но с проснувшейся совестью удалось справиться. Он рассуждал так: обнаруженный им в траве девайс в любом случаем можно будет вернуть хозяину.

Сам момент столкновения Макс не увидел: авария случилась некоторое время назад, но наверняка были и другие очевидцы произошедшего. Хотя эта дорога не пользовалась большой популярностью после ввода в эксплуатацию нового шоссе, но пару встречных машин он всё же заметил, пока не обнаружил улетевший в поля и разбившийся о дерево автомобиль. Кто бы ни вызвал скорую — сами пострадавшие или люди, проезжавшие в момент это место, — очевидно, что кроме него никто не стал останавливаться и помогать. Значит, всем было наплевать, что там случилось, а вот он, может быть, единственный, кто всё же решил затормозить, чтобы сходить к дымящейся машине и предложить свою помощь. Получилось так, что по пути он случайно обнаружил ценную вещицу, но ведь нашёл — не значит украл!

Макс решил, что если получит какое-то вознаграждение за помощь, да хоть обычное человеческое спасибо, то он просто вернёт устройство. А нет — так нет, оставит его себе. Как подсказывает опыт: от людей в наше время не часто приходится ожидать проявлений благодарности, особенно от тех, кто может позволить себе такие дорогие тачки.

Одного взгляда внутрь смятой ударом машины хватило, чтобы Макс почувствовал, как его начинает тошнить. Помогать там оказалось некому: водитель (почему-то голый) был мёртв, его невероятно щуплое, как будто у жертвы длительной голодовки, тело буквально сломалось в результате столкновения. Шея бедолаги находилась под углом, исключающим шансы на выживание. Внутри салона больше никого не было.

Зря Макс думал, что никто здесь не останавливался и не пытался помочь. Скорее всего, другие очевидцы этой аварии подошли к этой машине, увидели тоже самое, что и он, вызвали скорую и побыстрее уехали подальше от этого кошмара.

Сдерживая рвотные позывы, Макс бросился к своей старенькой «Калине», завёл двигатель и резко рванул с обочины, выезжая на дорогу, ведущую в город. Через мгновение он понял, что уж как-то слишком разогнался, и, проехав немного, сбросил скорость со ста сорока до семидесяти — перед глазами всё ещё стояла картинка с трупом в искорёженной кабине спортивного автомобиля.

Спустя пару минут навстречу ему пронеслась машина «скорой» в сопровождении экипажа ДПС.

Припарковав свой авто во дворе, Макс сначала зашёл в расположенную в подвале пивнушку, взял солёных сухариков и две полторашки холодного разливного пива. Дурацкий закон о запрете розлива пива в тару ПЭТ больших объёмов привёл к тому, что вместо привычных двух литров Макс теперь стал употреблять три. Поскольку его дико раздражали очереди в пивных, также ставшие следствием новых правил, он просил поставить сразу две ёмкости на разные краны.

«Впрочем, может, и трёшки не хватит. Стресс, полученный сегодня, слишком велик», — подумал он, направляясь домой.

Он вошёл в свою старую однокомнатную квартиру, с привычной тоской оглядел стены и потолок, уже много лет требующие ремонта, разулся, снял куртку, бросил ключи от машины на тумбочку и направился на кухню. Там он сполоснул водой свою единственную пивную кружку, которую выиграл, будучи студентом, в одном из ночных заведений города лет пять тому назад. Вернулся в зал, налил себе пива и развалился на диване, прислонив прохладное толстое стекло ко лбу. Посидев так немного, он включил телевизор и выбрал местный канал — скоро начнутся новости с рубрикой о чрезвычайных происшествиях в городе и области. Вполне вероятно, что-то расскажут и про случившуюся аварию. Прихлёбывая пиво в ожидании телепередачи, Макс вспомнил про найденное устройство, встал с дивана и пошёл в коридор забрать его из куртки.

Это не был ни мобильник, ни плеер — никаких входов или выходов на устройстве не было. Отсутствовал и дисплей. Зато одна из сторон интересно реагировала на нажатие, издавая тихий гудящий звук. Корпус, казалось, был одним целым, зазоров рассмотреть не удалось.