Филиал

— Да всё тем же, чем и раньше! Применив на той стороне свою хитрость и смекалку, наш брат-отступник может стать только сильнее. Твоя железная уверенность в том, что мы получим с этого хода какие-то преимущества, меня особо не вдохновляет. Лучше было бы отправить его в ад, как я неоднократно предлагал раньше.

— Нет, Сатана, — возразил Аполлон, беря пальцами очередной ролл со своей тарелки. — Я тебе уже сто раз объяснял и готов повторить снова: очень опасно убивать его и отправлять в загробный мир. Он легко вернётся с того света.

— Я бы приглядел за ним. Мне не трудно.

— А с чего ему попадать в твой ад? Нет. Он бы выбрал себе родной загробный мир и воспользовался одной из его лазеек, чтобы вновь объявиться в мире живых. Локи — очень опасный противник. Смерть его точно не остановит. Мы это прекрасно понимали, поэтому и выбрали ссылку на Цереру. Позволили его цифровому миньону шпионить за нами, готовить комфортные условия для возращения своего хозяина. Теперь, когда все мы якобы находимся во власти Сергея, который запросто может парализовать Биржу, Локи считает, что наконец настала пора покинуть тюрьму и снова восстать против нас.

— А если мы всё-таки навестим его, проведём обряд крещения, дадим возможность серьёзно нагрешить, и затем я заберу его к себе?

— Сатана, ты достал уже! Столько веков прошло, Локи никуда не дёргался, терпеливо ждал часа своего освобождения и возможности обыграть нас. Мы же получили достаточно времени, как для прогнозирования результатов его возвращения, так и для подготовки ответных ходов в отношении нашего брата. Оптимальный вариант только один: отправив его в миры Хаоса, мы победим в этой многовековой шахматной партии и самого Локи, и его лучшее творение — ИИ Сергея.

— Так уж и победим, — проворчал я. — Скорее сбежим от проблемы. Ну отправим мы его на ту сторону, а дальше-то, что будет? Ты всё так же уверен, что достаточно хорошо просчитал все последствия?

— Сатана, если наш брат попытается возглавить миры Хаоса, ему сначала придётся устранить всех конкурентов в тех измерениях. Даже если он вдруг решит отомстить, вторгнуться к нам, уж поверь, лучше сражаться с известным врагом. О Принцах Хаоса мы почти ничего не знаем, кроме их имён и намерений поглотить все миры по обе стороны Мультивселенной.

Не совсем так. Я знал об этих демонах чуть больше, но не горел желанием делиться с Аполлоном этой информацией. Иначе, у него бы возникло куда больше вопросов и сомнений в отношении меня, а ссориться с сыном Зевса я не хотел. Не Аполлон был тем противником, с кем мне предстояла борьба за судьбу этой Вселенной.

— Умморг, Белорг и Никорг, — произнёс я, перечисляя наших врагов. — Думаешь, Локи справится с ними? И станет новым Правителем Хаоса? Допустим. Но я прекрасно знаком с характером нашего брата. Он мстительный — вернётся и потребует твоей и моей крови.

— Справится — отлично. А если будет уничтожен в борьбе за власть с Принцами Хаоса, ну тоже неплохо. В любом случае, он изрядно попортит им кровь и даст нам время на подготовку к вторжению. Даже если он проиграет, они наверняка ещё раз подумают, а стоит ли вообще лезть в наши миры. Он ведь не первый из нас, кто в одиночку отправляется в их родные измерения и сражается с ними. Тамошним правителям пора бы уже начать опасаться открытой войны против всех нас и бросить свои попытки вторжения. Думаю, что визит Локи ещё раз донесёт до них эту мысль.

— Я все равно в сомнениях, — я покачал головой. — Сколько твоих двойников в борьбе за власть обрушило свои родные миры в Хаос? А сколько других богов сделали то же самое? Вспомни нашего самого умного и самого могучего родственника, первого руководителя Биржи, — восставшего Сета. Его последние слова, о том, что он изменит сущность вселенной, и больше не будет ни Хаоса, ни Порядка. В итоге он был изгнан на ту сторону много тысяч лет назад, но Хаос таки не отступил. Глупо возлагать надежды на то, что конфликт с Локи испугает их больше, чем стычки с остальными нашими родичами, прибывшим туда ранее. Посуди сам: если мы справились с отступником, обыграли его, возможно, он не настолько перспективен, как ты думаешь? Если же у него получится стать единственным правителем Хаоса, или как-то договорится с Принцами, Локи вернётся, чтобы отомстить нам. Я уверен в этом.

Аполлон закончил с поеданием роллов, огляделся, но не обнаружил на столе салфеток, и со вздохом вытер руки о свою робу.

— Во-первых, ты и про Антона говорил, что он не настолько перспективен. Во-вторых, после изгнания Сета резко изменился баланс — мы стали получать больше миров, чем терять. Значит, он изрядно потрудился на той стороне.

— Не о Сете речь! Меня беспокоит другое…

— Я к этому и веду! В-третьих, если Локи вернётся, чтобы отомстить, то мы должны быть к этому готовы. Просто — должны быть готовы! Хотя бы потому, что мы заранее предполагали вариант прямого противостояния. Вот тогда и обсудим возможность обратить его в одну из авраамических религий, с последующей передачей под твою ответственность.

— То есть мы снова просто оттягиваем неизбежное!