Филиал

Я судорожно сглотнул. Вокруг того, что он сказал, крутилась моя жизнь последние несколько лет. Вариант со спонсором я неоднократно обдумывал и каждый раз отбрасывал. Создание настоящих шедевров не должно было становиться рутиной. Я не хотел вставать на рельсы коммерции и превращаться в конвейер. Творение музыки являлась целью моего существования, а не способом заработать на пропитание. Все мои безуспешные старания и попытки реализовать эту цель разбивались о современные вкусы, наличие огромного числа более успешных конкурентов, популярность новых музыкальных форм и жанров. Мои неоднократные попытки завоевать аудиторию в интернете проваливались одна за другой — мои творения постоянно подвергались критике и никогда не выбирались в топы². Всё моё разочарование сконцентрировалось на устройстве окружавшего меня современного мира, упиралось в невозможность вернуться в прошлое с моим опытом и талантом. Начать не сначала, но вовремя, в другое время — это и была моя заветная мечта. Но её было не осуществить.

Брокер внимательно смотрел на меня. Я понимал, что он знает — он попал в точку.

— Я вас услышал. Да, вы правы. Только вот про душу и дьявола вы очень зря ляпнули. Некоторое время назад я похоронил одного близкого человека и мне пришлось пересмотреть свои взгляды на многие вещи. Я, может, и не такой искренне верующий, каким мне хотелось бы казаться, но я говорю вам нет, — решительно отказался я. — Мои мечты нельзя исполнить, тем более, когда при упоминании цены заходит речь о моей душе.

Я встал, собираясь уйти, и бросил напоследок:

— Что бы вы ни предлагали, для собственного спокойствия я буду думать, что это всего лишь дурацкий розыгрыш. Не самая лучшая шутка, так и передайте тому, кто вас на самом деле нанял.

Брокер тяжело вздохнул.

— Сядьте обратно, — приказал он, и я, сам не зная почему, повиновался. — Вы меня не дослушали и поспешили с выводами. Да, некоторые мечты осуществить нельзя. Но ваши… Ваши — можно. Я повторяю: заказчик гарантирует их исполнение. И цена, которую вам потребуется заплатить, никак не включает стоимость вашей драгоценной души.

— К чему тогда вы её упомянули?

— Считайте, что я сделал неудачно сравнение, когда хотел подчеркнуть всю серьёзность предлагаемого вам контракта. Я понимаю, вся эта ситуация вам кажется странной. И вы имеете полное право считать это всё розыгрышем, но что мешает пойти на заключение сделки, допуская, что это ваши желания будут исполнены? Вам достаточно подтвердить согласие на принятие обязательств с вашей стороны. По условиям договора, в первую очередь будут выполнены ваши мечты, а потом уже вы должны будете исполнить свою часть. Даже если это просто шутка, то тут вы ничего не теряете.

Сам не понимая почему, но в этот момент я решил, что если условия будут приемлемыми, то можно и согласиться:

— Хорошо. Так и что же я должен буду сделать? Какова цена?

— Мы говорили о том, что за исполнение ваших желаний, вы могли бы отдать душу…

— Ну вот вы опять!

— Извините. Да, вам это тема очень не нравится, но все же признайтесь себе, когда-то такие мысли вас посещали. Однако повторю ещё раз, не беспокойтесь, заказчик не заинтересован в покупке вашей души. При этом цена не менее серьёзная. По условиям сделки, которые вам необходимо исполнить, один человек должен будет умереть. С вашей помощью.

— Хитро придумано, но этот вариант не пойдёт, — возразил я. — Взять на себя грех убийства — равноценно тому, чтобы отдать душу дьяволу. Я уже говорил вам, что не соглашусь на такие условия.

— А я ещё раз повторяю — дело тут не в вашей душе… Эх. Так уж и быть, расскажу всё как есть. Хотя, обычно я до последнего утаиваю от кандидатов эту часть информации.

— Почему?

— Потому что лучше будет, если вы сначала согласитесь, а уже потом сами всё увидите своими глазами. В общем, я представляю организацию, способную отправлять людей в прошлое. Теперь понимаете? Такому фантастическому заявлению мало кто поверит. Большинству проще сбежать, думая, что я сумасшедший.

От этих слов у меня закружилась голова.

— Попробуйте сейчас заново воспринять весь наш разговор. Поймите уже, что никакая, в том числе ваша, душа моему заказчику не нужна. Кроме того, у вас будет выбор и определённая свобода действий.

— В каком смысле?

— Да в самом прямом: вы лично можете не убивать. Достаточно просто подтолкнуть одного человека в нужный момент к определённому решению. Воспользоваться помощью со стороны. Например, подослать к жертве больного туберкулёзом, сифилисом или другой, не менее смертельной в те времена болезнью. Вариантов великое множество. Заказчику важен только конечный результат.

— Я не уверен, что у меня получится, — сказал я тихо.

— Да не переживайте так. В той эпохе вы будете умнее и хитрее окружающих. Интеллектуально выше. Мой клиент полагает, что вы вполне справитесь и без прямого контакта с целью.

— Да нет же. Я имел в виду другое. То, что мне, так или иначе, но придется планировать убийство. Это для меня неправильно. Тяжело решиться на такое.