Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

– Однако, разгораясь, звезда нагревает окружающее пространство, газ становится менее плотным и число падающих частиц сокращается. И тут возникает парадокс: чем больше звезда разгорается, тем меньше частиц её окружает и, в конце концов, рост ядра должен прекратиться. Однако этого не происходит.

Зародыш звезды окружило серебристое облако.

– Оказывается, важную роль в звездообразовании играет вода. Столкновения внутри газопылевого облака заставляют молекулы воды выбрасывать фотоны, которые, улетая за пределы облака, уносят излишек энергии. То есть вода охлаждает пространство вокруг зародыша, и звезда продолжает расти.

Картинка сменилась: вокруг газопылевого завихрения возникло кольцо золотистых звёздочек.

– Теоретически, построить новую звезду не сложно. Однако решать эту задачу практически мы не умеем… – Техник помедлил. Вновь пробежался пальцами по планшету, и картинка снова поменялась. Теперь на потолке кают-компании сверкала спираль Галактики. Алая стрелка ткнулась в едва заметную жёлтую точечку. – Мы не умеем, а кто-то умеет. И строит. Вот здесь, в промежутке между спиральными рукавами Персея и Ориона недавно возникло новое звёздное скопление. Все солнца – исключительно жёлтые карлики, в каждой системе – землеподобные планеты…

– Строители! – воскликнула Долл. – Готовят новые сектора!

– Похоже на то, – кивнул техник.

– Так в чём дело? – удивился Сакс Ю. – Коммутнитесь туда и поглядите, кто они такие.

– «Коммутнуться» не выйдет. Кем бы ни были Строители, подключаться к транспорт-системе Мегаполиса они пока не спешат. Не исключено, что мы наблюдаем зародыш нового Мегаполиса. Старый «Ясень» подгнил, пора выращивать новый.

– При чём тут ясень? – не поняла Долл.

Техник улыбнулся, покосившись на неё, но объяснить не успел.

– Но если лифты туда не ходят, что мы сделать можем? – возмущённо фыркнул Сэлвин. – Мы же не птички, летать не умеем.

– Ты пошутил? – снисходительно взглянул на него Фарид. – «Птички» в открытом космосе тоже не лета…

И осёкся. Замер. Техник выжидающе смотрел на него.

– Раньше люди летали сквозь космос! – догадался Егор. – Звёздные корабли, правильно?

– Так это когда было! – презрительно отмахнулся Сэлвин. – От тех штук и трухи, наверное, не осталось.

– Почему ты так решил? – улыбнулся техник. – Наши предки были людьми дальновидными. Лет триста назад последние межзвёздные корабли они собрали в одном месте и законсервировали. На всякий случай.

– И мы… можем взять там корабль и полететь на нём? – с затаённой надеждой спросил Фарид. – Куда захотим, как древние?

– Не всё так просто. Впоследствии планета-хранилище была значительно перестроена. Её приспособили под полигон для вирт-геймеров. Слышали о таких?

– Слышали, слышали, – хмыкнул Рэй. – Психи, которые любят драться на вирталах.

– Психи, – согласился техник. – И очень опасные. Для некоторых любимое развлечение – убивать людей по-настоящему.

– Мерзавцы! – охнула Рабби.

Техник коротко взглянул на неё, продолжил:

– Оружием и снаряжением я вас обеспечу. Но сопровождать на поверхности планеты не смогу.

– Что, боязно? – ехидно прищурился Сэлвин.

– Дело не в страхе. Не так давно один из принудительно изолированных сумел сбежать и убил несколько человек. Спасатели обвиняют в этом нас, техников. Если их аппаратура засечёт меня на планете Зеркальных Башен, они не станут разбираться, ликвидируют меня как потенциальную угрозу.

– А нас? – насторожился Рэй.

– Вы сойдёте за очередную компанию психов-самоубийц. Но должен предупредить – после побега лифт туда работает только в одном направлении.

– Что?! – Сэлвин подскочил на стуле. – То есть если мы не найдём эти дурацкие корабли, то останемся там до конца жизни?

Техник развёл руками.

– Я ведь никого не заставляю. Не уговариваю даже. На планету Зеркальных Башен и дальше, к Строителям, отправятся только добровольцы. Остальные могут хоть сейчас вернуться в Мегаполис.

– Ишь ты, «добровольцы»! – Сэлвин встал. – Дураков нет за тебя жёлуди из огня таскать, как древние говорили.

Однако его не поддержали.

– Во-первых, не жёлуди, а каштаны, – обронил Сакс Ю. – Во-вторых, я бы с удовольствием надрал задницы тем психам. Так что, ребята, вы как хотите, а я рискну.

– Какой навигатор без корабля, – улыбнулся Фарид. – Ясное дело, я тоже иду.

Он повернулся к Долл, но спросить ничего не успел. Та уже подбросила монету, поймала, прижала к запястью. Быстро взглянула, улыбнулась.

– И мне идти выпало.

Рэй обернулся к Егору и Рабби:

– Толковый технарь нам бы не помешал. Но если…

Егор качнул головой, отметая его сомнения:

– Без технаря вам просто каюк. Я пойду.

– Мы пойдём, – уточнила Шор.

Сэлвин нахмурился:

– Как знаете. Нэрвин, идём отсюда.

Гермафродит начал было подниматься. И снова сел. Энергично затряс головой, прикрыв руками выпуклый животик.

– Нет, мне нельзя возвращаться в Мегаполис! – Увидев, что все смотрят на него с удивлением и ожиданием, покраснел и признался: – Я ведь на шестом месяце, меня, наверное, акушер-боты уже ищут. Сразу в инкубаторий отправят. А я своего малыша хочу сам родить и воспитывать! Понимаете?

– Не-а, – честно признался Сакс.