Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

– Поздравляю, Тусь, – буркнула Марси. – Если ты не заметила, я занята.

– Занята? Чушь какая! Бонус на двоих, а мне поехать не с кем. – Натэна капризно надула губы.

– А куда подевался Ким?.. Кир?.. Тьфу ты! Они у тебя так быстро меняются, что я запомнить не успеваю.

– Мы расстались, а новый пока не завёлся. Хочешь со мной?

– М-м-м…

Ох, как же хотелось поехать! Но надо знать Тусю: непременно позабудет сказать нечто важное. Парадокс при её-то болтливости.

– Отправление сегодня! – Кузина захлёбывалась от восторга. – Всё, как ты любишь: купол с защитой от ультрафиолета, чистый воздух, кристальная водичка.

– Видишь ли, солнышко, у меня тут судьба решается, – выдвинула Марси последний аргумент, – я вступительные экзамены сдаю.

– Мне кровь из носа пара нужна! Это же тиви-шоу!

– Какое шоу? – Вот он, подводный камень! – Речь шла об отдыхе на тропическом острове.

– Ну да, мы будем жить на тропическом острове и соревноваться. Главный приз: переход на следующую цветовую ступень. Только представь: не усиление яркости твоего собственного ипо, а новая цветовая гамма! И ты вроде бы интересовалась работой на телевидении, вот и посмотришь на неё изнутри.

Марси на секунду представила себя обладательницей не тускло-жёлтого, а салатового ипо. «Нет ничего невозможного – хороший лозунг. Сказочно хороший», – с усмешкой подумала она. Но поучаствовать в тиви-шоу – это всё равно что подготовительные курсы пройти, большой плюс при поступлении.

– Решайся! – торопила кузина. – Через час отправляемся.

– Час?! Что за шоу-то?!

– Ты либо соглашайся уже, либо я кого-то другого позову!

Как же бесила Туськина манера ставить перед фактом, да ещё не пойми фактом чего! Но тропический остров даже без повышения рейтинга выглядел привлекательным, ведь лимит пребывания на курортах Марси в этом году уже истратила. Какая возможность! Да плюс участие в тиви-шоу! Смотря в каком, конечно. Вдруг Туська умышленно помалкивает. Вовсе не хочется становиться посмешищем в жутко глупой передаче, которых хоть пруд пруди на развлекательных гипно-каналах. Нет, красотка Натэна Блум – будущая звезда, пока ещё не решившая, на каком сегменте небосклона ей засиять, – не стала бы участвовать в чём-то унизительном.

– Ладно. Идёт!

– Через полчаса на площадке «Лунной башни»! – Кузина улыбнулась, довольная, что всё так удачно устроилось, и пропала.

Её миссия по разрушению чужих планов прошла, как всегда, успешно, благодаря удивительному свойству натуры: преумножать всеобщий хаос. Туськиным легкомыслием можно было восхищаться, как и широтой диапазона её противоречивости. Это выбивало из колеи кого угодно, вступая в непримиримое противоречие с любой логикой: человеческой и нечеловеческой, если таковая существовала.

«Не сегодня», – подумала Марси, одним кликом обратив перспективу приступить в этом году к учёбе в ноль. Она перевела конексус в режим ожидания, сняла его, погрызла перламутровую дужку, вновь нацепила на нос. «Туся, чтоб тебя! – злилась Марси, от досады пощёлкивая напёрстками-манипуляторами, как кастаньетами. – Вечно не вовремя!»

Пальцы проворно затанцевали в воздухе, набивая на проекции клавиатуры запрос: «Бикини скидки». Полчаса на сборы – это издевательство! По одной вещи выбирать можно до самой смерти. Лучше так: «Экспресс-комплект для тропического туризма». О! Марси кликнула на понравившийся набор. Спустя пять минут в боксе приёмника зашуршало, замерцал индикатор «Заполнено». Марси первым делом нацелилась окунуться, а не ждать, пока Натэна выбирает наряды, поэтому тут же переоделась. Когда-нибудь она выберется из тёплой палитры и установит индивидуального клоуз-модельера, и больше никогда не станет довольствоваться вчерашними и – о ужас! – позавчерашними коллекциями.

Времени в запасе оказалось достаточно, чтобы коммутнуться в кафе, перекусить. Можно было и на дом заказать, но вводный курс по психокинетике подсознательной логики предостерегал: именно с таких мелочей и начинается социофобия, а там – хоп! – и ты уже хики [2].

Марси надела на запястье комм-устройство, задала координаты маршрута: кафе «Синее манго», узел перекоммутации «Лунная башня» – и вышла из квартиры. Однажды она переедет в более комфортабельное жильё, где каждая квартира подключена к транспорт-сети, но не так скоро, как хотелось бы. Осознавать, что в эту минуту она отсрочила долгожданное событие, было неприятно, но время терпело. Время вообще удивительно терпеливо и убить его нельзя вопреки известному выражению. Марси даже польстило, что она так хорошо усвоила материал по теории сетературы из раздела «Синтез и анализ трактатов о времени и пространстве».

Она спустилась в холл первого этажа и шагнула в стерильную белизну транспорт-кабины. Неожиданно взгляд упёрся в тёмный отпечаток, оставленный чьей-то пятернёй на идеально гладкой стене. Марси резко отступила и стукнулась о затвердевшую дверь. Уродливое грязное пятно, растопырившее пальцы-ложноножки, словно тянулось к ней. Во рту мгновенно пересохло. Кто мог оставить этот омерзительный след? Почему боты-уборщики его не отмыли?