Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

Ро Фарид удивил всех, заметив, что ему даже жаль парня – жаль, что предатель остался таковым до конца. Не сумел преодолеть своё тёмное «я». Жаль, что сила виртуальной жизни показалась ему заманчивей реальных космических горизонтов.

– У каждого есть выбор, – возразил ему Нэрвин, – Сэлвин сделал свой.

– Поддерживаю, – отозвался и Сакс Ю. – Выбор есть всегда.

Крейсер изготовился к прыжку.

Все системы в норме.

Долл Воули смотрит в окно обзора. С орбиты, на которую вывела их автоматика, планета Зеркальных Башен кажется старинным зеркалом, кем-то забытым в космосе. И в него теперь взволнованно смотрятся звёзды.

Нэрвин что-то мурлычет малышу – странно видеть его с ребёнком на руках.

Долл Воули целует монетку, свой неизменный талисман, что-то бормочет. И Грэй морщится, глядя на такую попытку договориться с высшими силами, – он доверяет только себе. Без всяких «но».

Крейсер изготовился к прыжку.

В ту часть галактики, где, как указал техник, Строители развернули свои «ясли».

Рабби Шор закрывает глаза. Думает о чём-то своём. Её вроде нет. Но она здесь. Странно, алый цвет волос стал совсем прозрачным.

– Что за… – Долл вдруг рванулась к окну обзора.

Удар!!!

И сразу же, извержением, старт – крейсер выбили из точки равновесия.

Они так надеялись избежать удара в спину.

В безумном движении разъярённого зверя Дикий Охотник нанёс молниеносный удар – взвился вирталом-смерчем и выбросил длинную лапу далеко в небо, к звёздам.

Дотянулся. Используя вирт-энергию всех геймеров, живущих на планете Зеркальных Башен, дотянулся. Один-единственный удар. Один-единственный.

Они стартовали с орбиты с приличной погрешностью в курсе. И устремились вперёд… ускоряясь… навстречу звёздам.

Первые минуты полёта. Свой собственный отсчёт ведёт сердце каждого. И свет этих «маяков» вбирает в себя напряжение, отсекает всё лишнее, приглушая другие шумы.

И кто-то шепчет по системе связи слова из песни:

Точка нашего корабля.

Мы летим, постигая вечность!

Именно так. Именно так!

За такие мгновения можно отдать полжизни. Только они всегда коротки.

Почти сразу начался Выверт.

Точка касания. Выверт.

Крейсер шёл на пределе.

– Мы летим к звёздам! – хохотал Грэй. Находясь в тесноте рубки, он никак не мог вместить космических масштабов мирового пространства. Нервное напряжение последних дней вылилось в дикий крик: – Ваа-вау-вау!

Рабби с беспокойством следила за парнем.

– Кажется, он немножко того…

– В некотором смысле здесь все немного того, – уверил её Сакс Ю.

– Согласен, – Ро Фарид вызвал виртуальную карту. – Мы отклонились от курса и, похоже, заденем главную силовую артерию лифтовой системы. Точнее – пройдём по касательной к ней… впереди ещё несколько артерий, здесь и здесь, – он ткнул пальцем в карту, – касания неизбежны.

– Но мы же не войдём в саму систему? Это опасно, – Рабби повысила голос, и её цвет волос стал казаться вызывающе алым.

– Не должны. Будет три точки касания. Первая через…

– …звёздная пыль забивается мне за ворот… я вижу солнечных зайчиков…

Все с удивлением посмотрели на Грэя – беспомощно раскинув руки, он словно пытался поймать что-то, только ему видимое.

– Что ты делаешь, Грэй? Хватит! – Рабби попыталась схватить парня за руку. – Какие зайчики? Боже, он сходит с ума!..

Сакс прикрикнул на неё:

– Не паникуй! Я сталкивался с таким не раз – побочный эффект. Скажем так – надеюсь, это пройдёт.

– Надеюсь? А если нет?! – в голосе Рабби появились истеричные нотки.

– Пройдёт. Иначе… Без технаря нам никак. Извини, нет времени заниматься его зайцами, или что он там видит, – мы подходим к первой точке касания.

– Так ты теперь главный? – это прозвучало грубо.

Рабби в упор посмотрела на Сакса, вызывающий красный соответствовал её настроению.

– Ладно, – Сакс прищурил раскосые глаза, – техника нет. Командуй ты.

Девушка закусила губу, отводя взгляд в сторону:

– Спорить не буду. Что бы там ни было, мы все хотим одного.

– Разумеется, – Сакс переключил внимание на виртуальный экран. – Последнее «прощай» Дикого Урода сбило нас с курса, и теперь мы попали в опасную зону лифтовых магистралей! – Он сжал кулаки.

После смерти Рэя Сакс ожесточился. Вспыхивал, словно спичка, и тут же гас, подавляя ярость одиночества. Все видели, как ему больно.

– Это опасно? – осторожно спросил Нэрвин, наблюдая за поведением Грэя.

– …серебристый след от моей ноги, – провозгласил Грэй, – слишком странный… Каплями, река… пылью, миражи. – Он осторожно поднял и поставил на место правую ногу.

– Что-то происходит с пространством, – вдруг прошептала Долл. – Вы видите?

…Внезапно привычные контуры расплылись

и стали восприниматься как узор на кем-то натянутой ширме…

– Да скажите же, что тоже видите это! – закричала Долл.

– Не верь… это мираж, – голос Ро Фарида дрожал.

Он сорвал с себя очки и отшвырнул их.

– Это конец.

Все ждали удара. Взрыва. Холода Вечности.

Но лишь вспышка в глаза.