Финал

Скрывшись за дверью, я кубарем скатилась по ступенькам, посмотрела по сторонам коридора, убеждаясь, что заместитель директора не совершает обход, и выбежала через боковую дверь.

Усевшись в Фольксваген, я задумалась. Разумеется, эта часть была самой простой. Вернуться в класс, не имея подписанного медсестрой допуска, будет невозможно без — ни много, ни мало — использования магии. "Ничего страшного", подумала я. Будет куда хуже, если меня поймают при попытке к бегству, и тогда всю следующую неделю я проведу в утренних исправительных работах.

Если мне нужен был повод, чтобы держаться подальше от Данте, которому я больше не доверяла, этот был весьма неплох.

Солнце не показывалось, небо было по-осеннему пасмурным, но свежий воздух прорывался сквозь пуховый жилет, неумолимо предвещая скорую зиму. Стоянка, располагающаяся от пристани чуть выше по реке, пустовала. Сегодня не было видно ни одного любителя рыбалки. Поставив машину, я на несколько минут присела в зарослях на краю парковки и посмотрела, не следит ли за мной кто-нибудь. После чего зашагала по мощеной дорожке, ведущей к пирсу. Я быстро поняла, почему Патч выбрал это место: за исключением нескольких щебечущих птиц, мы были совершенно одни.

Вдоль широкой реки находились три спуска на воду, но лодок не было. Я подошла к первому спуску и, прикрывая глаза от яркого солнца, огляделась. Патча видно не было.

Телефон зазвонил.

Я в гуще деревьев в конце тропинки, — сообщал Патч.

Я направилась в чащу по дорожке мимо доков, и в этот момент из-за дерева вышел Пеппер Фрайберг. В одной руке он держал мобильный телефон Патча, а в другой пистолет. Уставившись на пистолет, я непроизвольно сделала шаг назад.

— Этим тебя не убьешь, но выстрел может быть мучительно болезненным, — сказал он.

Его брюки из синтетической ткани сидели высоко на талии, а полы рубашки образовывали неправильный угол — он застегнул пуговицы не в те петли. Однако, несмотря на его по-дурацки неуклюжий вид, я чувствовала покалывание от его силы, как от жарких лучей солнца. Он был гораздо более опасен, чем казался.

— Предполагается, что я получу это от кого-то посвященного? — отозвалась я.

Его глаза метнулись по обе стороны тропы. Он вытер лоб белым носовым платком — еще одно доказательство его беспокойства. Ногти на руках были обгрызены до корня.

— Если тебе известно, кто я — а я убежден, что Патч сказал тебе, — то ты знаешь так же, что я не чувствую боли.

— Я знаю, что ты архангел, и знаю, что ты играл не по правилам. Патч рассказывал мне, что ты жил двойной жизнью, Пеппер. Влиятельный архангел, одновременно являющийся человеком? С твоими возможностями ты действительно мог бы работать на систему. Это ради денег? Власти? Или ради развлечения?

— Я уже говорил тебе, какова моя цель: Патч, — сказал он, и новая капля пота, блеснув, скатилась по его лбу. Он никак не мог стереть ее достаточно быстро. — Почему бы ему не встретиться со мной?

Ну потому что ты хочешь заковать его в аду.

Я дернула подбородком в направлении сотового в руке Пеппера.

— Неплохой ход: заманить меня сюда его телефоном. Как тебе это удалось?

— Я забрал у него телефон вчера вечером в Суме Дьявола. Увидел, что он прячется в коричневом фургоне, припаркованном через дорогу от входа. Он заперся прежде, чем я его схватил, но в спешке он не заметил, что у него пропали кое-какие вещи, в том числе и телефон со всеми контактами. Стремясь добраться до тебя, все утро я звонил по всем номерам и посылал сообщения.

Я подавила вздох облегчения — Патч сбежал.

— Если ты притащил меня сюда, чтобы допросить, то тебе не повезло. Я не знаю, где Патч. Я не говорила с ним со вчерашнего дня. Получается, именно ты был последним, кто виделся с ним.

— Допрашивать? — Кончики его ушей, похожих на уши слоненка Дамбо, порозовели. — Черт возьми, это звучит зловеще. На кого я похож? На обычного преступника?

— Если ты не собираешься меня допрашивать, то зачем заманил сюда?

До сих пор нам удавалось сохранять легкость в разговоре, но я все больше начинала нервничать. Я не верила в показную неуклюжесть Пеппера, не доверяла его неумелым кривляньям. Наверняка это лишь уловка.

— Видишь лодку вон там?

Я проследила за взглядом Пеппера до реки. Блестящая белая моторная лодка покачивалась на поверхности воды. Глянцевая, дорогая, и наверняка очень быстрая.

— Хорошая лодка. Собираешься в путешествие? — спросила я, стараясь не выдать волнение.

— Да, и ты поедешь со мной.

Глава 9

— Я дал тебе шанс уладить все по-хорошему, но я начинаю терять терпение, — произнес Пеппер. Он сунул пистолет за пояс штанов, освобождая обе руки, чтобы вытереть блестящий от пота лоб. — Если я не могу добраться до него сам, — продолжил Пеппер, имея в виду Патча, — то я заставлю его прийти ко мне.

Я поняла, куда он клонит.

— То есть, похищение? Ты определенно не обычный преступник, Пеппер. Уголовник, социопат и гнусный злодей звучат намного ближе к истине.

Он расстегнул воротник и поморщился.

— Мне нужно, чтобы Патч кое-что сделал для меня. Небольшая… услуга. Вот и все. Безобидная, честное слово.