Финал

Моя рука замерла в дюйме от губ. Ведь сегодня утром я приняла целую бутылку дьявольской силы. Если я приму противоядие сейчас, оно не подействует. Я все равно буду под действием дьявольской силы.

— Зажми нос и откинь голову назад. По вкусу может быть таким же мерзким, как дьявольская сила, — предупредил Патч.

Мне хотелось рассказать Патчу о бутылке, которую я украла у Данте. Я хотела оправдаться. Он бы не винил меня. Во всем был виноват Блейкли. Дьявольская сила. Я одним махом выпила целую бутылку, и в этом не было моей вины, меня ослепила потребность.

Я открыла рот, чтобы во всем признаться, но что-то меня остановило. Мрачный, незнакомый голос внутри меня прошелестел, что я не хотела отказываться от дьявольской силы. Не сейчас. Я не могла отказаться от той мощи и силы, которую мне давала именно дьявольская сила — только не тогда, когда мы находились на грани войны. Мне нужно держать эту силу поблизости, так, на всякий случай. И дело было не в дьявольской силе. Дело было в том, чтобы защитить саму себя.

И вновь внутри меня появилось страстное желание, вгрызающееся в кожу, вызывающее слюну и дрожь от жажды. Я кое-как справилась с этими чувствами, гордясь своим успехом. Я не поддамся ему, как сегодня утром. Я украду и выпью дьявольскую силу только тогда, когда мне это действительно будет нужно. И я буду постоянно носить с собой противоядие, чтобы я смогла избавиться от тяги к дьявольской силе тогда, когда захочу. Я сама решу, когда придет время. У меня есть выбор. Я контролирую ситуацию.

Затем я сделала то, что сама от себя не ожидала. Под воздействием какого-то импульса и совершенно не задумываясь. На кратчайшее мгновение я встретилась глазами с Патчем, собрала всю свою мысленную энергию, ощущая ее как большую, неукротимую природную силу и обманула его сознание, заставляя считать, будто приняла противоядие.

Нора выпила его, — обманчиво прошептала я его разуму, помещая туда образ, подтверждающий мою ложь. — До последней капли.

Затем я засунула пузырек себе в карман. Все закончилось через какие-то секунды.

Глава 19

Выйдя из дома Патча, я поехала домой, всю дорогу испытывая сильную тяжесть в животе, которая частично была реальным расстройством, частично — чувством вины. Не помню, чтобы когда-либо еще за всю свою жизнь мне было так стыдно.

Или чтобы я была так голодна.

Желудок сжимался, и его то и дело пронзали голодные спазмы. Они были настолько резкими, что, согнувшись пополам от боли, я падала на руль. Было такое чувство, словно я проглотила гвозди, которые теперь царапали внутренности. А самым странным было ощущение, будто все мои органы съеживаются. За ним последовал и пугающий вопрос: сожрет ли мое тело само себя вместо пищи?

Но это была не та еда, в которой я нуждалась.

Остановившись, я позвонила Скотту:

— Мне нужен адрес Данте.

— Ты еще не бывала у него? Разве ты не его девушка?

Меня злило, что он затягивал разговор. Мне был нужен адрес Данте, и у меня не было времени на болтовню.

— Так он у тебя есть или нет?!

— Я скину тебе адрес смс-кой. Что-то случилось? Ты какая-то дерганая. И это длится уже несколько дней.

— Я в порядке, — ответила я и, повесив трубку, откинулась на спинку сидения.

Пот бисеринками выступил над верхней губой. Я вцепилась в руль, пытаясь унять голод, который, казалось, сжимал меня за горло и оглушал. Мысли вертелись вокруг двух слов: дьявольская сила. Я попыталась отогнать их. Ведь я выпила дьявольскую силу только сегодня утром. Целую бутылку. Я могу справиться с этой зависимостью. Я сама решаю, когда мне нужно снова принять дьявольскую силу. Сама решаю, когда и сколько.

Колючий пот покрыл спину под рубашкой, тонкими струйками стекая вниз. Бедра, горячие и влажные, казалось, прилипли к обивке сиденья. И, несмотря на то, что на дворе был октябрь, я врубила кондиционер.

Я вырулила обратно на дорогу, но громкий звук клаксона заставил меня резко затормозить. Мимо промчался белый фургон, а его водитель показал мне в окно непристойный жест.

"Возьми себя в руки, — сказала я себе. — Сосредоточься".

Я сделала несколько приводящих в чувство вдохов, и почти сразу получила на телефон адрес Данте. Изучив карту, я усмехнулась и развернулась на сто восемьдесят градусов. Оказалось, Данте жил менее чем в пяти милях от особняка Патча.

Десять минут спустя я проехала под нависающей над дорогой аркой из пышных крон деревьев, пересекла мощеный булыжниками мост и припарковала Фольксваген на обочине старомодной извилистой улицы с растущими по краям деревьями. Дома на ней были преимущественно Викторианскими, выкрашенными белой краской с элементами вычурной декоративной отделки и круто наклоненными крышами. Все они были яркими и бросающимися в глаза. Я нашла дом Данте — под номером двенадцать на Шор Драйв в стиле королевы Анны, — в котором было все: и стойки перил, и башни, и фронтоны. И дверь красного цвета с большим дверным молотком. Я не удостоила его вниманием, потянулась сразу к звонку и надавила на него несколько раз. Если он не поспешит отозваться…