Финал

— Курение убивает, — сказала Герта, приблизившись пританцовывая. Немного жутко смотрелись её покалеченные ноги, ведь звуковая зачем-то сняла сапоги.

— Говорит убийца... — поморщилась Рифа. Ведьма все еще ждала от новой союзницы какой-нибудь подлости, ведь именно из-за неё Баньши потеряла часть руки, да и мордобой был жесткий.

— Хе-хе, все мы тут как сигареты, — присвистнула та. — Только с более быстрым эффектом.

Через оборот часов Крюгер остановился.

— Твою мать! — залил он воду в бак. И нехотя признал: — Мы заблудились.

— Да мы уже догадались, — перегнал сигарету Калеб из одного уголка губ в другой.

— Пулю в лоб хочешь? — грозно затрещал буфер маски.

— Постреляем? — выдохнул скобный через нос.

— Ладно, джентльмены, — скинула с плеч мешок на землю Селен. — Привал.

Глава 16 Песочный домик часть 1

— Ну теперь и ветер стих... — Джон не жаловался и не злился. Это была просто сухая констатация факта.

— Мы шли почти сутки, — помешивала поварешкой в небольшом котелке Селен.

Группа расселась по разные стороны разведенного костра в метре от пламени, но не от неприязни друг к другу, а из-за жары. Чем ближе становилась Сухая Земля, тем выше — температура, вечно плюсовая даже ночью. Застывшая из-за эссенции картина, что не менялась из года в год.

— Нормально поедим, а ночью продолжим путь. — Пучок трав утонул в бурлящем бульоне.

— Ночью? — звуковая навалилась на Крюгера со спины, свесив руки. В такие моменты самый мрачный и плотно одетый член отряда походил на терпеливого пса: глаза недовольные, а все равно сносит выходки молодой ведьмы

— Если компас и карта мало помогают, мы обратимся к звездам.

Все присутствующие удивилась.

— Не знал, что ты умеешь читать светила, — расстегнул воротник Калеб.

— Не я, — указала женщина ложкой на Кота. — Его идея.

— А... да... — встрепенулся парень. — Нужный нам храм в пустынной стороне, — принялся он искать карту в мешке, но её протянула Рифа. — Оу, спасибо, — чуть занервничал Кот. — Вот, — указал он пальцем. Карту этой местности украшали по бокам определенные созвездия. — Думаю, они нарисованы здесь не просто так, и, если следовать по одному из них, это направит нас. — Юноша все больше увлекался. — Эти карты были нарисованы еще во времена Первой войны, и маги древности нередко отмечали важные объекты, ориентируясь на определенные созвездия. Например, если следовать за Сердцами и Дорожкой Звезд, то они обязательно приведут тебя в Пьетро и еще... — остановившись, Кот понял, что находится в центре всеобщего внимания. — Ну, в общем... может с-сработать, — сел на место.

— Голова, — кивнул Калеб.

— Ты у меня такой умный, — чуть стукнула Рифа юношу в плечо.

— А-ага, — с улыбкой и смущением потер он его.

Рифа любовалась лицом Кота. Да, все же она была очень довольна своим выбором. Но вот опять зеленые глаза невольно обратили взгляд на крюк Герты. В этот раз Баньши отреагировала.

— Да брось, — крюк гладил маску Крюгера. "Аккуратней", — буркнул тот. — Ты все еще вспоминаешь нашу заварушку два года назад?

— Я прекрасно знаю, каково это — потерять кусочки себя, — мрачно произнесла Рифа. В этот момент Калеб тоже посмотрел на свой протез.

— Кистью меньше, кистью больше, — теперь терлась щекой о всю ту же маску звуковая. — Маленькая плата взамен на лучшее в моей жизни.

— Какие у тебя низкие стандарты...

— Капитан... — взглянула Селен на скобного.

— Шутка, — поднял он руки. — Просто шучу. — Закинув ладони за голову, Калеб устраивался поудобнее. — Насчет отсутствия ручонок, — повел он бровью в сторону пацанки. — Ты вроде теперь не последний человек в походе, капитану армии не могли выделить лишний кусок металла или магии какой?

— Хе, — принялась развязывать хвостик Рифа. Короткие локоны упали на плечи. — Мы с Клифом нашли нужного кузнеца, но то, что я заказала у него, — она посмотрела на тлеющие угли, — требует времени. — Усталый выдох. — Да и я все еще не уверена, нужно ли оно мне.

— С... — наклонился Кот, обхватив колени, — с протезом-то всяко легче... ну... воевать.

— Я сильная и без всяких железок, — сама себе сказала однорукая. И получила такой же завороженный взгляд от возлюбленного. Они постоянно смотрели друг на друга. Не переставали восхищаться.

— Как скажешь, — запрокинул голову Калеб, наблюдая за кронами деревьев. Но, слыша лишь стук поварешки, долго не выдержал: тишина во время стоянки его угнетала. — Как-то раз мы схлестнулись с бандой оборотней под Бэругой, засранцы возомнили себя королями дороги и думали, ответных мер не будет.

— А-а-а, — подхватила Селен. — Ты решил рассказать нашим спутникам, как ты нажрался перед боем.

— Вообще-то я хотел рассказать, как нас окружили у опушки, — шутливо скривился Калеб. — Но ты испортила главную хохму.

Легкий смех разбавил тишину. Конечно, хихикали все, кроме Крюгера.

— О, о! Крюги, расскажи ту историю про чудовище в канализации! — начала трясти грузного Герта.

— Нет.

— Ну расскажи-и-и-и!.. — игнорировала она нарастающие выхлопы пара из маски.

Джон выдохнул.