Финал

— Кх-х, — продолжала Беатриси давить лыбу. — Да… да, Клиф, я повторю магию конца, я н-накрою Черную Землю пеленой, что уничтожит всех, в ком нет эссенции.

— Ты откусила кусок, который не сможешь прожевать, змея.

— Кх-х, — издыхала мразь. — В донесении, что ты уже не получишь… кх-х… будет приказ о подготовке к решающему наступлению. Пора брать Пьетро, ведь последний… кх-х… знак… кх… там. — Через ткань мешковатой туники пробился свет. — Прощай, Клиф, я передам твоим дочкам привет.

— Ра!

Свет в груди ведьмы вспыхнул, подобно звезде.

Взрыв!

— А-а-а-а! — взвыл я во всю глотку, схватившись за морду. Ударная волна откинула меня на несколько шагов назад.

Внутри израненной была бомба, смесь технологии и магии. Эта обжигающая дрянь опалила мою кожу, выжгла мне глаз, я ничего не видел! Опершись о руку, я замер.

— А это что за уроды? — почувствовал я, как меня окружили неизвестные. Их сердца не бились, и покореженные уши слышали только... звук мистического серебра.

Мелони, Мур, Рифа, Алька. Они в опасности!

Проблевавшись кровью, я наполнил дерево светом.

Глава 23 Миссия выполнена

Нова моментально высвободила всю энергию, и, подхватив этот импульс, я окутал себя броней.

— Ра-а-а! — ударил я со всей силы по земле, создав вспышку, подобную светошумовой гранате.

Кем бы ни был мой враг, вслепую сражаться со смертельным серебром — самоубийство. А потому без промедлений я прыгнул в сторону. Прыжок, еще один. Влетел в домик, пробив хлипкую стену. Слепота пугала. Я чувствовал, как регенерирующий пар исходит из глазницы, но на восстановление должно уйти время. Черт! Сконцентрируйся, Клиф! Сосредоточься на слухе.

* * *

Церковники Тиана ворвались следом за убегающим волком, держа клинки обратным хватом. Они быстро сокращали дистанцию. Словно беззвучные тени или ловкие акробаты, они перепрыгивали опрокинутые стол и стулья. Мужчина с наскока нанес перекрестный удар.

Клиф успел пригнуться в последний момент — и контратаковал! Ловкач спокойно совершил сальто назад, девушка тут же подменила напарника и сделала выпад! Клинок вонзился в кукольную руку. Еще один церковник зашел сбоку.

Удар!

Серебро попало по броне, откалывая и искажая яростный металл.

— Ра! — вновь прыгнул Клиф, пробивая крышу.

Преследование по пятам не прекращалось, охотники, преодолевая человеческие возможности, совершали такие же затяжные прыжки. Они не переговаривались, не дышали, у них была одна цель. Убить Непобедимого. Они тренировались, готовились, были созданы только для этого.

Берсерк поднялся на ноги, чуть оступившись на прогибающихся досках крыши. Рассекающий нанесли сзади!

— Ублюдок! — выгнул спину от боли волк. С разворота ударил наотмашь, рассекая воздух.

Нова в виде брони пока выдерживала, но страдала из-за эффекта мистического серебра. Нити Стандала выметнулись из кукольных пальцев, окутав обидчика.

— Попался!

Но радость длилась недолго.

Подошедшие церковники слаженной командой рассекли заклинание. Резкий обрыв натянутых нитей заставил волка сделать еще шаг назад. Девушка снова взяла разгон — и по инерции влетела в Клифа, вонзив два острия ему в грудь до половины.

— Р-р-р! — почувствовал Берсерк жгучую боль.

Они рухнули обратно на дорогу. Охотница отступила в сторону, а с высоты этажа церковник прыгнул вниз, целясь в лежачего оборотня. Еще мгновение…

Выстрел!

Бронебойная мощь вервольфовой винтовки исказила воздух, оставляя за собой трассионный след пропитанной магией пули. Попадание пробило плечо обтянутому кожей человеку и вышло через другое. Он, сбитый такой мощью, кубарем покатился по земле. Но не было крови или вскрика — только искры… и обнажившиеся работающие шестеренки. Беатриси не только сдала Клифа на блюдечке... Она помогла людям создать своих монстров — в качестве жеста доброй воли. Ложь, что она хочет прекращения этой войны. Полулюди-полумашины, апогей технологии, смешанной с темной магией. Искусственные конечности и тело, генератор вместо сердца и мозг, связанный с артефактным кристаллом. Первый и последний в истории Черной Земли отряд живых машин.

Подстреленный, чуть подергиваясь под искрящимися разрядами, вновь поднялся на ноги. Новый выстрел угодил мимо цели. Юркие церковники быстро нашли укрытия. И это позволило Клифу достать из груди секиру.

— Быстрее. Быстрее, чтоб тебя! — злился он на восстанавливающийся глаз.

На опушке Диор поменял позицию и теперь водил прицелом, контролируя пространство около озирающегося по сторонам Клифа.

— Куда подевались, сукины дети? — учащенно дышал снайпер. Рентгеновский взгляд периодически ловил движение, но то, что открывалось ему вместо костей и сердец, казалось просто расплывчатым миражом. Только магические кристаллы, что не позволяло отличить живое от неживого.

Церковники умели погружаться в сон, полностью заглушая шум от работы своих механизмов, поэтому Нова не чувствовала их эссенцию.