Финал

— Кто? — хихикнул темный. — Я? Хе-хе, дорогая, ты можешь делать, что хочешь, с кем хочешь и когда хочешь. Все карты перед тобой, — облизнул демон край губы. — Давай, я помогу, но учти: это знание необратимо.

Темная эссенция закружила вокруг пары, глаза обоих закатились. Ткань времени открывалась, рвалась, сознание погружалось в водоворот хаотичных картин. Аннет чуть дернулась. Снова. И снова. С каждой секундой она морщила лоб все больше. Эмоции менялись одна за другой. Гнев, разочарование, и в конце… боль. Гримаса боли и горя застыла на молодом лице. Всего несколько секунд в реальности — несколько дней в будущем.

Аннет пошатнулась, прислонилась спиной к дереву.

— Нет, — скопились слезы в уголках ее глаз. — Нет-нет-нет, — прикусила она губу. — Как же это?.. — слезы блеснули и на ресницах. Девушка переваривала увиденное — и не могла поверить.

— Иногда я устаю это повторять, — впервые Корнар смотрел с грустью на свою подопечную. — «Но я же говорил».

— Почему? — плакала Ани. — Почему все именно так?.. Это несправедливо, так не должно быть.

— Все еще хочешь рассказать всем? — сразу понял демон, какая тяжелая ноша свалилась на плечи его ученицы. — Моя милая Аннет, любишь же ты взваливать на себя все это.

Ведьма еле слышно вздохнула.

— Они имеют право знать, — приняла она платочек от Корнара. — Знать и сделать выбор. — Аннет видела не только смерть Клифа, как можно было подумать со стороны, но куда более страшную картину грядущего.

День плавно перетекал в сумерки, а отца и предводителя этого воинства все еще не было в лагере. Мел, наконец показавшись из своего "домика", позвала всех выслушать итог своих изысканий, но в палатку явились только сестры: на том настояла Аннет. Простым людям в лице Крюгера, Калеба и Селен были не особо интересны странные предсказания. Герта желала посидеть со своим охотником, Виктор стоял на посту, Алька и Кот готовили ужин. А Корнар, провожая взглядом пси-ведьму, лишь прошептал: "Удачи".

— Мел, это... ну… — оглядывалась Рифа по сторонам.

Палатка изнутри превратилась в самое настоящее логово конспиролога: развешанные листы бумаги, исписанные непонятными словами, открытые книги, даже рисунки были.

— Ты подошла основательно, — немного отвлеклась Аннет от мрачных мыслей, действительно желая послушать.

Мур прожестикулировала: "Разобралась, сестренка?"

— Эх, — сняв шляпу, Мел зачесала волосы назад. — Значит, так, — пригласила она сестер сесть на землю. — Все, что я сейчас скажу, — гипотезы, ничем не подкрепленные и основанные на крупицах информации.

— Многообещающе, — хмыкнула Рифа.

Кровавая поднесла палец к губам: "Тс-с-с". Аннет грустно улыбнулась, наблюдая за подругами, и собралась с мыслями.

— Мы слушаем, Мел.

— Один зверь, один злодей, один монстр, одна кукла, — села элементалистка напротив всех. — Сначала я думала, что эти таинственные... личности так или иначе относятся к кому-то из участников войны и ситуации в целом, — принялась молниевая перебирать листы. — Но теперь, благодаря словам "без первого не будет остальных", я выдвигаю гипотезу, что Зверь — это наш отец, это Клиф. — Мел отложила бумагу в сторону. — Соединяем остальное с вышесказанным: "в назначенный час они придут", "ищи ответы в Недрах", "невеста монстра". — Глубокий вдох. — Трое других — это новые странники из иных миров. — Ведьма взглянула на карту. — И один... тот, что монстр, будет ждать меня в глубине Липких Земель.

— Вау-вау, погоди, — все же не выдержала Рифа. — Еще странники? Они уже здесь?

— Нет, не думаю, — поправила Мел очки. — "Без первого..." Помнишь?

— Значит, — прикоснулась Аннет к подбородку, — то, что произойдет через несколько дней, эта битва…

— Она будет стартом для чего-то нового.

Мур ударила кулаком о ладошку.

— "Наше противостояние за Черную Землю имеет куда большую цену?" — занервничала молчунья.

— Зависит именно от его исхода, да. Не представляю, как все это связано. Но наш проигрыш и победа Беатриси с первородным… действительно станут концом всего, — сверкнула искра в синих глазах.

— А звери? И "она"? — продолжала задавать вопросы Рифа.

— Думаю, Космические звери — посланники, их цель была только в том, чтобы доставить сообщение, и все, кроме Дитрихкта, отказались от этого, — смотрела Мел на открытую книгу по духам. — Эти существа не духи, но прекрасно сливаются с обитателями Черной Земли. Идеальная маскировка, — захлопнула молниевая томик. — А вот "она"... Не знаю.

— Вот сука! — разозлилась пацанка. — Еще один божок, или вроде того, какого-то хрена лезет в наш мир? Увольте! — встала она на ноги. — Если ты сейчас скажешь, что все мы — часть какого-то большого плана... — ей захотелось сплюнуть, но Рифа сдержалась. — А невеста монстра? Тебя это не пугает?

— Конечно, пугает, Риф, — тоже поднялась Мел. — Не собираюсь я связывать себя... чем-либо ни пойми с кем. Но это факт: мне нужно попасть в Недра, когда все закончится.

— Пха! Ты глупая? Думаешь, я тебя отпущу?

— Рифа, до всего это нужно еще дожить, а после...