Финальный босс

Уже на следующее утро того дня, когда в семье нового императора Ментора Гипериона произошла трагедия, лучшие солдаты прошли сквозь портал четвертого этажа, чтобы уже к вечеру десантироваться на второй. Так всё выглядело в теории, но оказалось, что просто стрелять из удобного, кондиционированного салона броневика по не оказывающим организованного сопротивления целям, и носить на себе тяжелые грузы под палящим солнцем целые сутки – большая разница.

Первый бунт в элитных воинских частях произошел уже в полдень. Люди желали сделать привал на обед. Отдохнуть после тяжелого двадцатикилометрового марш-броска, а командовавшие ими офицеры, скинувшие часть своего груза на других, гнали людей, как скот дальше. От обычных угроз и ругательств дело дошло до мордобоя, закончившегося применением оружия и тут себя показал «Щит Гаала». Не имея в распоряжении маломощных моделей "палача", он рубанул по толпе марширующих солдат, среагировав на первый выпущенный в воздух, в качестве угрозы, выстрел плазмогана.

Погибло сразу два десятка солдат, началась паника, кто-то с перепугу расчехлил своё оружие и залпы палача повторились еще несколько раз. В итоге, часть солдат побросала своё оружие и тяжелое снаряжение на землю, спасаясь бегством. Держаться в строю, где можно погибнуть лишь потому, что твой сосед-идиот обнажил плазмоган, многие посчитали для себя неприемлемым.

Недалекие офицеры, по инструкции, открыли огонь по дезертирам и «палач», обнаружив несколько целей на большой площади, проутюжил квадрат залпом сто на сто метров, распылив бравых, но не особо умных вояк в атомарный фарш. Это стало поводом для ещё более массового дезертирства. Когда залегшие и окопавшиеся в песке ветераны опять собрались в одно построение, из двадцати тысяч за вычетом убитых и дезертиров осталось лишь три тысячи с небольшим.

Осознав, что любой кривой приказ может закончиться еще одной волной отказников, выжившие офицеры постарались дать людям отдых и столько, чтобы снизить градус недовольства до минимума. Из-за этих отклонений от графика, шестидесятикилометровый марш-бросок совершить за светлое время суток не удалось и вояки встали лагерем на ночлег, а ночью узнали, что казавшиеся днем безжизненными, пустынные пейзажи, скрывают за собой много диких хищников, охотящихся ночью. Так как оружие использовать было запрещено, в ход шли лишь «дубинки».

Отбиться от хищников удалось лишь потому, что те наелись уже убитыми. На утро следующего дня портал в другой мир казался спасительным билетом, но до него дошли лишь немногие. Примерно две тысячи если быть точным, а удачно приземлились на поверхность второго этажа и того меньше. Кого-то отнесло в джунгли, где их тут же атаковали и сожрали звери, кого-то камнем полетел вниз из-за повреждений или неправильно сработавшего парашюта. Были и те, кто оказался ранен прошлой ночью и просто потерял сознание в прыжке, из-за чего неуправляемый полет закончился входом в спираль, запутыванием себя и соседей и падением с огромной высоты.

Главный офицер, ветеран множества битв, никак не ожидал столь огромных человеческих потерь всего на второй день похода. Выжило всего полторы тысячи солдат из двадцати. И это они все тут опытные вояки. Что смогут изнеженные обычной жизнью, нетренированные и капризные люди? Немного. Однако, проблемы вояк на этом не закончились. Выстроившись в колонну, они двинулись на восток, к границам Империи Тан. Достигнув первых же джунглей они стали жертвой атаки дозорного секты демонического культа.

Отряд опасно приблизился к тропинке, ведущей к их базе. Мужчина пожелал их отвлечь, но и сам не знал, что его дальняя атака духовной энергией угодит в питательный элемент плазмогана. Взорвавшись, он детонировал еще сотни других. Как итог. Ни самого сектанта, ни первого отряда солдат Второй Звездной Империи в месте взрыва не осталось. Несовершенные технологии, столкнувшись с духовными атаками «дикаря» привели к ещё одной трагедии, далеко не последней в кровавой истории вторжения Ментора Валлария в  пределы второго этажа.

Армия людей с маломощным, ручным оружием, использование которого в мире, куда они отправились, было равносильно самоубийству, своими костями шла прокладывать путь императору Ментору к Пандоре. В этот раз он не мог себе позволить дожидаться плодов важного похода в своём безопасном, защищенном бункере.

Раз времени на воскрешение Салички было в обрез, император на примитивной повозке, с гробами-капсулами жены и детей, которую обливаясь потом, также тащили люди, уже с третьей волной военных отправился следом. Нужно успеть за тридцать дней проложить путь к Пандоре через четыре незнакомые планеты. Безумие? Да, Ментор желал, фактически, невозможного, но если бы он не ставил себе сложных целей, никогда бы не стал Великим Архонтом, а теперь и императором.