Финансисты, которые изменили мир

Бен Бернанке (Ben Bernanke) родился 13 декабря 1953 года в городе Огаста в еврейской семье. Его мать Эдна была учительницей, а отец Филипп – фармацевтом. У Бена есть младшие брат и сестра. В середине 1950-х годов семья переехала в город Диллон в Южной Каролине, где Филипп Бернанке возглавил семейный аптечный бизнес. В маленьком городке, большинство населения которого исповедовало христианство, к евреям и темнокожим относились с неприязнью, и среди сверстников юный Бен чувствовал себя отшельником. «С самого детства, – признается Бен, – я мечтал только об одном: уехать из Диллона».

Возможно, если бы не переезд, жизнь будущего главы ФРС сложилась бы иначе. Все свободное время, которое при других обстоятельствах он мог бы проводить с друзьями, Бен тратил на учебу. К тому же Бен был разносторонне одаренным ребенком, почти всегда добивался успеха в своих начинаниях. Так, в одиннадцать лет он стал победителем штата в состязании по орфографии, позже освоил технику скорочтения, в старших классах написал роман о подростковых проблемах[432], а также был назван одним из лучших саксофонистов штата. Кроме всего, Бен выучил иврит (позже это помогло ему проводить церемонии, которые обычно проводит раввин). Однако настоящей страстью будущего выдающегося экономиста стала математика. Уже в три года он знал цифры, легко производил операции сложения и вычитания. Еще школьником Бен совершенствовал знания по математике, анализируя статистику своей любимой игры – бейсбола. Также он самостоятельно изучил высшую математику и показал лучший результат в штате на экзамене SAТ[433], получив невероятные 1590 баллов из 1600 возможных.

Со студенческой скамьи – в кресло декана

Когда пришло время получать высшее образование, Бен решил поступать в Гарвардский университет. Поначалу родители не были довольны выбором сына, опасаясь, что он потеряет связь с иудаизмом. Однако Бернанке и его друг, Кеннет Маннинг, убедили их в необходимости этого шага. Как признается Кеннет, ныне профессор Массачусетского технологического института, «тогда я просто не хотел, чтобы такой талант пропал зря».

Самый прилежный ученик в школе, практически все свободное время проводивший за книгами, Бен и в студенчестве не изменил себе. Его интересовали математика, физика, английский язык, экономические дисциплины. В 1975 году Бернанке получил диплом бакалавра экономики с отличием.

Выдающиеся успехи в учебе помогли Бену завоевать авторитет в университетской среде, и он был принят в престижное студенческое братство «Фи-Бета-Каппа» (Phi Beta Kappa Society), в котором в то время состоял Джордж Буш-старший.

Через четыре года, в 1979 году, Бернанке была присвоена ученая степень доктора философии в Массачусетском технологическом институте. В аспирантуре, под руководством выдающегося ученого-экономиста Стэнли Фишера, который сегодня является главой Банка Израиля, Бернанке написал диссертацию на тему «Долгосрочные обязательства, динамическая оптимизация и экономические циклы».

Получив престижное экономическое образование, Бернанке решил остаться в академической среде. В 1979–1985 годах он преподавал экономику и обществознание в школе бизнеса Стэнфордского университета, затем стал профессором Школы общественных и международных исследований имени Вудро Вильсона в Принстонском университете. Через девять лет Бен занял пост декана экономического факультета Принстонского университета и заслужил большое уважение среди своих коллег. Многие считали его прекрасным руководителем и признавали его дипломатический талант. Сам Бернанке к похвалам относился спокойно и скромно. Он любил повторять, что является лишь первым среди равных и разница между ним и остальными профессорами состоит только в том, что у него есть кресло декана.

Историк Великой депрессии

Сегодня Бернанке считается знатоком одной из самых трагических страниц экономической истории США – Великой депрессии 1929–1939 годов. Серьезным изучением этого периода экономист впервые занялся в Принстонском университете.