Бюджет представляет систему экономических отношений между государством, экономическими субъектами и населением. При помощи бюджета решаются вопросы финансового регулирования как на макроуровне, так и в отдельных регионах и на уровне местного самоуправления. Государство использует бюджет в качестве одного из основных инструментов обеспечения своей деятельности и проведения экономической и социальной политики.
В государственном бюджете концентрируется часть национального дохода, которая подлежит последующему перераспределению. Федеральные, региональные и местные органы власти через механизмы бюджетных отношений получают в свое распоряжение определенную часть перераспределенного национального дохода, которая направляется на строго определенные цели в зависимости от разграничения функций между уровнями управления.
Сущность и функции бюджета определяются особенностями политического строя и социально-экономической системы. В условиях рыночной экономики усиливается социальная направленность бюджета, что выражается в его ориентации на реализацию программ по повышению защищенности населения от рыночных рисков, инфляционных и кризисных явлений. В бюджете также заложен мощный потенциал для реализации инновационной политики, осуществляемой на основе партнерства государственных и частных структур.
В основе формирования бюджетных отношений лежит бюджетное законодательство Российской Федерации, состоящее из:
1) Бюджетного кодекса;
2) принятых в соответствии с ним федеральных законов о федеральном бюджете;
3) федеральных законов о бюджетах государственных внебюджетных фондов РФ;
4) законов субъектов РФ о бюджетах субъектов РФ;
5) законов субъектов РФ о бюджетах территориальных государственных внебюджетных фондов;
6) муниципальных правовых актов представительных органов муниципальных образований о местных бюджетах;
7) иных федеральных законов, законов субъектов РФ и муниципальных правовых актов представительных органов муниципальных образований, регулирующих бюджетные правоотношения.