Финикс

— Вы полагаете, что команда «Формулы-1» поможет нам спасти мир?

— Не надо смеяться надо мной. Я думаю, что команда «Формулы-1» может стать маленьким, но существенным элементом в той большой мозаике, которую я пытаюсь сложить из затейливых кусочков. Американская команда «Формулы-1», если правильно повести дело, может принести немало денег. Если вы согласны, Эверс, сформулируйте свои идеи на эту тему и изложите их в письменном виде.

— Вы говорите это всерьез?

Кавана поднялся из своего кресла и подошел ко мне, приблизив свое лицо к моему. На его носу отчетливо проступала густая сетка синих, красных и багровых прожилок.

— Да, я вполне серьезно говорю об этом. Разрешите, я вам налью. Но есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить с вами. — Он взял что-то вроде прибора дистанционного управления и направил его на тренажер.

Глава 19

Седло подо мной вдруг дернулось, я ощутил удар в области спины и неожиданно взлетел вверх на несколько футов, а затем тяжело шлепнулся на дубовый пол, сильно ударившись боком.

— Вам надо было крепче держаться за ручку, — сказал Кавана.

— Но вы ведь говорили, что тренажер сломан.

— Да, он работает только на полной скорости. Хотите попробовать еще разок?

— А какие у вас еще есть развлечения? Может быть, молотком по яйцам?

— Тут нужна небольшая практика, сынок. Ну, садитесь в седло…

— С удовольствием, Меррилл, если вы покажете мне пример.

— Охотно, — сказал он, взгромоздившись на кожаное седло. — Я уже говорил вам, что нужно крепко держаться за ручку. Не пытайтесь сопротивляться и угадать, куда эта «лошадка» прыгнет, потому что все равно она вас обманет. Вы должны только приноравливаться к ее прыжкам. Ну, включайте эту чертову машину. Готов спорить на сто долларов, что усижу в седле…

— Сколько?

— Десять секунд.

— Ну, это мало для такого чемпиона, как вы. Давайте двадцать пять.

— Вы же не усидели и секунды. Хорошо, пятнадцать секунд, если вы такой бессердечный, что не боитесь изувечить старого человека.

— Ладно, пусть будет пятнадцать, Меррилл, — сказал я. — Постойте, я только разберусь, как работает эта штука.

Я взял прибор дистанционного управления, нажал кнопку, и машина начала прыгать и скакать, вертеться и вставать на дыбы.

Мерилла подбрасывало, качало взад и вперед, голова у него тряслась, как у тряпичной куклы, его безгубый рот был плотно сжат. Он подбирал колени и поднимал левую руку кверху, как будто приветствуя толпу зрителей, двигался в унисон с тренажером. Когда истекло пятнадцать секунд, я остановил машину, и он слез с седла — весь в поту и тяжело дыша.

— Ты должен мне сто долларов, — сказал он, переходя на «ты», и широко улыбнулся. — Хочешь попробовать отыграть их?

— Сколько времени я должен высидеть?

— Такой явный сукин сын, как ты, заслуживает полутора минут. Но у меня доброе сердце, я согласен на десять секунд. Про тебя ведь нельзя сказать, что ты родился в седле? — И потом добавил: — Можешь сделать несколько попыток.

Десять секунд показались мне не слишком большим сроком. Я взобрался в седло и крепко ухватился за ручку, еще теплую и влажную от потных рук Каваны.

Тренажер тряс не так сильно, как гоночная машина. Но, с другой стороны, тут не было ремней безопасности.

Это было совсем не так трудно. Приходилось задирать колени, чтобы сохранить равновесие, и крепко держаться за ручку, чтобы не вылететь из седла. Я не попытался предвосхитить скачки тренажера, а стремился по возможности почувствовать силу и направление его движения, чтобы бросить туда свое тело, вытянув руку. В общем, ничего особенного — если не считать отбитой задницы, ободранных локтей и коленей. Кроме того, я растянул плечевой сустав, заработал шишку на затылке и слегка вывихнул кисть руки. Я уже стал было отчаиваться, но в конце концов все же высидел эти проклятые десять секунд.

— Однако ты упрямый сукин сын, — сказал Кавана, подходя к встроенному в книжный шкаф бару, чтобы налить себе выпить.

— Мне было просто занятно, — был мой ответ. Весь побитый, я стоял прислонившись к тренажеру и тяжело дышал.

— Что тебе дать выпить?

— Стакан воды.

— Добавить туда виски? Правду сказать, я рад, что тебе удалось усидеть в седле, а то я уже стал беспокоиться за тебя, Форрест. — Он налил в большой стакан воды, плеснул туда виски и подошел ко мне. — Откуда у тебя такое странное имя — Форрест?

— Моя мать считала, что это звучит по-английски.

— Она была права. Ну хорошо, а что ты думаешь о моей идее?

— О чем именно — о городе, команде автогонщиков или гоночном треке?

— Обо всем.

— Я думаю, ты свихнулся, Меррилл. Может быть, ты и знаешь, что делаешь, когда строишь эти бесконечные пустующие здания для офисов. Но ты и понятия не имеешь о том, что значит создать команду «Формулы-1», как нелегко получить разрешение от Международной федерации автогонщиков. И потом, я не могу понять, почему именно меня ты выбрал как организатора команды. Можно без труда найти по крайней мере пятьдесят человек, которые лучше меня разбираются в этом деле.