Финли Донован избавляется от проблем

– Письмо от Патрисии. Я не стала открывать его, но, думаю, не ошибусь, если предположу, что это новое предложение. Прежде чем найти тебя, Патрисия провела некоторое время на закрытом форуме – на сайте для женщин, таких же, как мы. – Видя непонимание на моем лице, она пояснила: – Женщин, попавших в трудные ситуации, которые ищут специалиста с определенными навыками. – Ирина заговорщицки подмигнула, и мне немедленно захотелось принять душ. – Патрисии кажется, что конкретно эта работа может тебя заинтересовать. Она просила проследить, чтобы ты получила этот конверт.

Ирина положила конверт на стол. Затем протянула мне руку. Возникла долгая неловкая пауза. Каждая клеточка моего тела содрогнулась, когда я все-таки быстро пожала и тут же отпустила ее руку.

Жуткая усталость навалилась на меня, когда я смотрела ей вслед, легкость, которую я обрела прошлым вечером после исповеди Джулиану, неожиданно оказалась погребена под горой новой вины. Письмо Патрисии казалось таким же тяжелым, как и пухлая пачка наличных от Ирины. Я покрутила конверт в руках, с благодарностью убедившись, что он запечатан. Раз он запечатан, у меня не возникнет искушение заглянуть внутрь. И тогда никто не сможет обвинить меня в том, что я знаю, чье имя там написано. Или сколько стоит его жизнь.

Я сунула письмо Патрисии в сумочку и вышла из «Панеры» – я была благодарна, что никто не остановил меня. Садясь в машину, я была благодарна, что она завелась. Я была благодарна за ночь, проведенную с Джулианом.

Я была благодарна, что Патрисия жива, что Ирина ушла из моей жизни и что Феликс сидит за решеткой. Но особенно я была благодарна, что еду домой к Веронике и детям и что кошмар последних недель закончился.

Эпилог

В доме было тихо. Ника смотрела внизу реалити-шоу, а дети уже уснули. Я захватила чашку горячего шоколада с собой в кабинет и, поставив ее на подставку рядом с клавиатурой, пошевелила мышку. Экран ожил.

Было невыносимо смотреть на чистую страницу нового документа.

Пустой экран ярко светился и весьма пугал. Вчера вечером я отправила Сильвии готовую рукопись, а редактору уже хотелось знать сюжет второй книги.

Я хрустнула костяшками пальцев и начала печатать.

Книга 2: черновик без названия. Фиона Донахью.

Мои руки зависли над клавиатурой, пока я ждала божественного вдохновения. Казалось, я смотрела на экран уже целую вечность, но в голову так ничего и не пришло.

Я откинулась на спинку кресла. Сделала глоток горячего шоколада. Последняя книга началась с записки Патрисии Миклер… листка бумаги на подносе в «Панере».

Выдвинув ящик стола, я посмотрела на конверт, лежащий в глубине. Мы с Никой поклялись никогда не вскрывать его. Но также ни одна из нас не взяла на себя смелость его выбросить. Вместо этого я хранила это письмо, оправдывая свой поступок тем, что оно служит напоминанием о том ящике Пандоры, который мы открыли в прошлый раз.

Я вытащила конверт и поднесла его к экрану, но чернила были слишком бледными, а конверт плотным, так что я не могла разобрать буквы сквозь эту кремовую дизайнерскую бумагу.

Курсор мигал, отсчитывая секунды. А я, уставившись в пустой экран, зазря тратила драгоценные часы одиночества.

Идея – это все, что мне было нужно. Искра вдохновения.

Проделав крошечную дырочку в уголке конверта, я просунула внутрь палец. Я провела пальцем вдоль края конверта, и это движение сопровождалось громким шелестящим звуком разрывающейся бумаги. Я замерла, ожидая услышать шаги в холле, уверенная, что звук был достаточно громким, чтобы Вероника заподозрила неладное. Но, услышав только смех, доносящийся из телевизора, вынула письмо.

Имя – это все, что мне было нужно. Имя какого-нибудь ужасного, страшного человека, чью жизнь я могла бы изучить по кусочкам через интернет, и на этой основе написать собственную историю.

Я развернула записку Патрисии и пробежалась по тексту глазами.

Я УВИДЕЛА ЭТОТ ЗАПРОС НА ВЕБ-САЙТЕ ДЛЯ ЛЮДЕЙ СО СХОЖИМИ ПРОБЛЕМАМИ. Я НЕ СОВСЕМ УВЕРЕНА, ЧТО ЭТО ПРЕДЛОЖЕНИЕ ЗАИНТЕРЕСУЕТ ТЕБЯ, НО Я ПОДУМАЛА, ЧТО ТЫ ДОЛЖНА ЗНАТЬ ОБ ЭТОМ.

Я глянула на имя внизу и застыла. Я прочитала его еще раз, как и сумму, уверенная, что я точно ошиблась в первый раз.

СТИВЕН ДОНОВАН

100 000 $ НАЛИЧНЫМИ

Адрес фермы моего бывшего мужа.

Благодарности

Эта книга родилась в 2017 году в переполненной «Панере» за обедом, во время которого мы с моими давними коллегами по цеху обсуждали особенно проблемные дыры в сюжете одной особенно кровавой истории, которую мне нужно было закончить в особенно сжатые сроки. Другие посетители изредка бросали на нас странные взгляды, и позже вечером мы со смехом рассуждали, как нам повезло, что ни у кого из них не возникло неверного представления о том, кто мы и что мы замышляем (или не замышляем).

И тут накатившее вдохновение едва не сбило меня с ног, и к концу вечера мы втроем вчерне набросали характер Финн и очертили ее историю.

Как и за каждую написанную мной книгу, я глубоко благодарна Эшли Эльстон и Меган Миранде.