Финник

– Впервые за двадцать лет в Берке случилось что-то интересное! – радостно начал он, но тут же осёкся, поняв, что ляпнул не то: – То есть совершено серьёзное преступление. Злоумышленники устроили извержение попоко... попкорон... вогого... – Репортёр запнулся на трудном слове, но всё же договорил: – Попкорнового вулкана, которое парализовало весь город...

Вдруг прямо перед камерой неожиданно появился флегматичный почтальон. Он подошёл к журналисту и протянул ему какой-то листок.

– Улыбнитесь, вам письмо, – проговорил он мрачным тоном, совсем не вязавшимся с его словами. – Распишитесь! Здесь. Здесь. Здесь и здесь.

Он отдал ведущему телеграмму, по-прежнему не обращая внимания на прямой эфир. Репортёр машинально подписал бумаги о доставке, время от времени поглядывая в камеру, и почтальон вышел из кадра с тем же непроницаемым лицом.

Журналист быстро пробежал глазами короткий текст и зачитал содержание телеграммы вслух:

– «Жители города Берка! Это только начало. Выкусите! Ваш Невидимый ужас. Ха-ха-ха – ха-ха-ха – ха... ха... ха... а-ха! Ха!» Тьфу!

К нему подбежала наконец добравшаяся до города Кристина.

– Телевидение! – закричала она. – Вот как всех можно предупредить!

Она резко затормозила, и репортёра окатила новая волна попкорна.

– Срочно! – заявила она, не обратив на это внимания. – Покажите фото преступника всему Берку!

– Девочка, не мешай – видишь, мы в эфире, – поморщился тот.

– Да вот же, смотрите! Это настоящая сенсация!

Кристина открыла фотографии на своём телефоне и тут же убедилась, что на них никого нет. От досады она готова была провалиться сквозь асфальт. Как же она не учла, что этих существ невозможно сфотографировать!

– Очень смешно, – фыркнул журналист. – Девочка, не мешай! Иди лучше поиграй в куклы.

И он решительно выпроводил Кристину из кадра.

– Но я же сама его видела... – растерянно пробормотала она.

– Расследованием займутся умные, а о результатах расскажут красивые, – заявил репортёр, манерно поправив причёску и вновь натянув на лицо улыбку.

А Кристина всё листала фотографии с завода, на которых и правда никого не было. Наконец она добралась до снимков с собрания домовых в театре, но на них тоже никто не отображался.

– Умные рассматривают все версии, – прищурившись, заметила она, начиная кое о чём догадываться.

Но эта версия нуждалась в тщательной проверке, и Кристина собиралась немедленно этим заняться.

Вернувшись домой, юная сыщица с трудом отыскала Финника в его укрытии на чердаке. У неё возникла одна гениальная идея, и девочка поспешила обсудить её с домовым. Однако, выслушав её предложение, тот отказался наотрез.

– Ты заняла мой дом, забрала мою шерсть, – сипло, невероятно надменно сообщил он (кого-то его голос так напоминал...). – А теперь приходишь и говоришь: «Мне нужна твоя помощь». Но ты не просишь с уважением и ничего не предлагаешь взамен.

– Я предлагаю тебе настоящее приключение, – возразила Кристина.

– Что? Какие приключения?! – возмутился Финник. – Я же домовой!

Девочка горячо закивала:

– Поэтому только ты можешь помочь мне поймать преступника. Ведь он... тоже домовой. Видишь?

Кристина продемонстрировала ему фотографию на телефоне. Финник ненадолго задумался.

– Не вижу... – едва взглянув, хрипло бросил он, откашлялся и продолжал уже нормальным голосом: – Не вижу причин тебе помогать.

– Это нужно не только мне, а всему городу, – не сдавалась девочка.

Домовой вскочил на ноги:

– Вот я и подожду, пока ты спасёшь город. В этом чемодане!

Он отвернулся, словно намереваясь снова забраться в свой домик.

Кристина помолчала, подыскивая нужные слова.

– Ты только представь, – наконец заговорила она. – Полиция бессильна перед невидимым преступником. Только отважная девочка и первый в мире сыщик-домовой могут спасти Берк!

Снова повисла пауза. Кристина смотрела, как невесомые пылинки мелькают в столбе света из небольшого окошка под потолком, и терпеливо ждала ответа.

– Ладно, допустим, – наконец неохотно сказал Финник. – Но у меня есть три условия. Во-первых, ты извинишься на коленях. Во-вторых, ты будешь убирать мой чердак... на коленях. А в-третьих, ты вернёшь мою шерсть, тоже, разумеется, на коленях.

Кристина замялась. Ничего из перечисленного делать совершенно не хотелось, особенно на коленях, но, похоже, выбора у неё не оставалось. Она глубоко вздохнула и кивнула:

– Поймаем преступника – и я отдам тебе шерсть.

Но домовой оказался не так прост. Финник протянул лапку:

– Шерсть вперёд.

Но и Кристина не собиралась уступать.

Она отрицательно качнула головой:

– Так не пойдёт, – повернулась и направилась к выходу.

Поколебавшись пару секунд, Финник всё же пересилил себя.

– Ладно, – тихо пробормотал себе под нос. – Не умею торговаться.

Кристина остановилась и довольно улыбнулась. Прежде чем обернуться, она напустила на лицо серьёзное выражение.

– Ладно! – громче повторил Финник. – Но если обманешь, я спрячу все твои книжки, съем все твои конфеты, и ты всю жизнь будешь проверять свою кружку перед тем, как пить.

– По рукам, – согласилась Кристина и протянула ему ладонь.

– По лапам, – кивнул Финник и залихватски стукнул по её руке.