К разработке котлована сухим способом приступили ещё в августе 1953 года. К этому времени среди экипажей экскаваторов и шофёров развернулось соревнование за право вынуть из котлована первые кубометры грунта. 22 августа комсомольско-молодёжный экипаж экскаваторщиков Ивана Нетаева вынул первый ковш грунта и погрузил его в кузов машины Героя Социалистического Труда Георгия Рожнова.
Надо отметить, что здоровое трудовое соперничество рабочих стройки в ходе социалистического соревнования, которое всячески поддерживали партийная, комсомольская и профсоюзная организации стройки, помогли Сталинградгидрострою в решении многих сложных вопросов, связанных прежде всего с повышением производительности труда и выполнением плановых заданий, что часто требовало от строителей мужества и самоотдачи. Конечно, в организации соревнования было немало и формализма, что не раз отмечалось партийными инстанциями и всевозможными комиссиями. Но в ходе его проведения рождались и распространялись передовые методы организации труда, проявлялись инициатива и изобретательность рабочих. Например, именно в период разработки котлована сухим способом стали создаваться комплексные бригады, в которые поначалу входили рабочие двух специальностей — экскаваторщики и шофёры. Впоследствии опыт работы комплексных бригад получил широкое распространение на объектах гражданского строительства в Волжском.
И ещё раз о масштабах работ: на выемке, передвижке, перевозке и переброске грунта работали 114 экскаваторов, 1500 автомашин, сотни бульдозеров и скреперов. К этому времени, в сравнении с начальным периодом подготовительных работ, стройка, оснащённая самой передовой техникой, преобразилась до неузнаваемости.
Однако при благополучных в целом показателях, которых удалось добиться к концу 1953 года, по многим видам работ, связанным в основном со строительством жилья, объектов социально-культурного назначения и предприятий производственной базы, было допущено существенное отставание. Оказались невыполненными плановые задания по бетонным и железобетонным работам, каменной и кирпичной кладке, по механизации штукатурных и малярных работ[274]
. В целом план 1953 года по жилищному строительству был выполнен только на 85 процентов, а по вводу жилья — всего лишь на 60 процентов[275].Этот серьёзный провал был, по сути дела, предопределён — не только сложными организационными проблемами, решение которых требовало концентрации всех сил Управления строительства, но и другими обстоятельствами, не подвластными воле Логинова. При большом дефиците жилья руководство Сталинградгидростроя вынуждено было сосредоточить выделявшиеся ресурсы на выполнении плановых заданий, непосредственно связанных со строительством основных сооружений ГЭС.
Вопрос этот в качестве первоочередного поднимался и на партконференции Сталинградгидростроя в июне 1953 года. На ней, в частности, говорилось, что бóльшую часть средств, выделенных на строительно-монтажные работы, изначально предполагалось направить на строительство жилого фонда, социально-коммунальных и культурно-бытовых зданий и сооружений. Однако произошло изменение соотношения в распределении средств, которое характеризовалось значительным ростом затрат на основные сооружения.
«Это изменение… объясняется главным образом необходимостью максимального использования тяжёлых землеройных строительных механизмов и вместе с тем влечёт за собой замедление темпов строительства жилья и промышленных предприятий. Отсюда следует, что срок ликвидации трудностей в создании нормальных культурно-бытовых условий в рабочем посёлке Волжский, куда имеется вполне законная и оправданная тяга всех работающих на Сталинградгидрострое, где бы они в данный момент ни проживали, несколько затягивается.
Необходимо нам выправить это положение и добиться весьма резкого увеличения уже в этом году завершения строительства начатых объектов гражданского назначения… что возможно при всеобщем внимании со стороны коммунистов нашей партийной организации»[276]
.Но обращённый к коммунистам призыв «завис» в воздухе — в течение календарного года поправить ситуацию с гражданским строительством так и не удалось. Что имело весьма неприятные последствия для начальника, главного инженера и других руководителей Сталинградгидростроя, явно недооценивших серьёзность сложившегося на стройке положения. Несмотря на сумятицу в высших эшелонах власти после смерти Сталина, политический курс и перспективы развития страны определяли решения XIX съезда КПСС, состоявшегося в октябре 1952 года (Логинов участвовал в его работе в качестве делегата), и утверждённые на нём директивы по пятому пятилетнему плану развития народного хозяйства. А они предусматривали, в частности, резкое увеличение жилищного строительства.