ФИОЛЕТ

Конструкция ловушки, в которую легко попадался суслик, была проще простого. Макс клал тяжелый плоский камень на согнутую тонкую палку. Палка ставилась так, чтобы едва-едва удерживать камень. Легчайшее прикосновение к ней нарушало равновесие, и камень тут же падал на зверька. Со своим длинным телом суслику волей-неволей приходилось разворачиваться под ловушкой, из-за чего он неизбежно прикасался к палке.

Какая бы ни была охота, Макс иногда добывал больше, чем мог съесть. В такие удачные дни вторую половину дня и всю ночь он занимал себя заготовкой мяса. Он достаточно много времени потратил на то, чтобы придумать, как охлаждать дым, чтобы получать мясо холодного копчения, которое сохранялось значительно дольше. Сначала он просто коптил предварительно отваренное мясо на дыму костра. Но такой продукт, хоть и был довольно вкусным, сохранялся лишь несколько дней. Наконец он догадался сделать углубление в виде кармана в глинистом крутом берегу ручья. Это была своего рода печь. Из этой импровизированной печи вверх к поверхности он прокопал вертикальное отверстие, а от этого отверстия вырыл небольшую траншею. Сверху эта траншея была укрыта плотным слоем листьев.

Когда дым из разведенного в глиняном кармане костра проникал в отверстие, он проходил немалый путь по траншее и таким образом охлаждался. В конце своего пути охлажденный дым окутывал куски мяса, разложенные на решетке над выходом из траншеи.

С того самого дня, когда Макс впервые взобрался на верхушку дерева, мысль об океане не оставляла его. Океан стал целью, которая так нужна была ему, потерянному на этой чужой планете. Имея цель, Макс приобретал смысл своего одинокого существования. Но хорошо поразмыслив, он понял, что к такому путешествию нужно подготовиться. Спешить-то ему было некуда, поэтому он тщательно продумывал план дальнего похода.

Насколько он мог судить, до океана было около двадцати километров. Казалось бы, небольшое расстояние, но по пересеченной лесной местности дорога может занять несколько дней. Макс очень надеялся на то, что ручей, находясь в близости с океаном, должен впадать в него. Очевидным решением было двигаться по руслу ручья. Но русло может проходить далеко не по кратчайшему пути. Поэтому общий путь до цели может даже удвоиться. Нужен был какой-то, пусть небольшой, запас пищи.

Вскоре стало ясно, что с сусликов было слишком мало проку. За месяц утомительных всенощных, проведенных за постоянным поддержанием огня, Максу едва удалось накоптить небольшой пучок безвкусного нежирного мяса - на два скудных обеда, не более. После недолгого хранения мясо суслика скорее было похоже на бечевку как по вкусу, так и по жесткости. За время фруктово-рыбной диеты Макс заметно исхудал и чувствовал, что теряет силы. И этот вопрос, по мнению Макса, нужно было срочно закрывать.

Однажды, исследуя окрестности, Макс наткнулся на поваленное дерево. Отвернув прогнившую кору, он к своему невероятному удовольствию обнаружил там крупных личинок, пожирающих древесину. Они были совсем как пальмовые короеды на Земле. Собрав всех личинок, что он смог найти, он почти побежал к капсуле. В этот же день личинки были пожарены на раскаленном плоском камне и съедены с большим аппетитом. За такое блюдо в ресторане пришлось бы выложить кругленькую сумму. На Земле насекомые давно вошли в повседневный рацион. Уже прошло лет пятьдесят, как люди наконец поняли то, что давно подсказывала природа. Насекомые, существующие в огромном количестве, являются прекрасным источником белка и протеинов. К тому же они гораздо эффективнее превращают съеденные растения в белок и, в отличие от коров, например, не производят столько парниковых газов.

Но здесь, на фиолетовой планете, Максу было не до экономии ресурсов. Он, в принципе, ел бы сейчас все, что пришлось. Ах, если бы в этот момент кто-то предложил бы ему говяжий стейк! Дорого бы он за него отдал.

В любом случае, короеды были для него прекрасным лакомством, но, к сожалению, других мест, где личинки бы обитали в изобилии, ему так и не удалось найти. Другие же насекомые, которые ему приходилось здесь видеть, были слишком малы и не пригодны в пищу.

Вечерами, закончив все свои дела, он сидел на берегу ручья, рассматривая воду, и думал о том, как же ему, наконец, поймать хотя бы одного хрюка. У этого, надутого, как меховой шарик, зверька должно было быть вкусное мясо. Так Максу почему-то казалось. Но только хрюки, видимо, и сами знали о своей привлекательности и здорово осторожничали.